LA VIE VÉGÉTALE 



89 



Végétation tropicale aux environs de Konakry. — A, Fromager ; B, Bananiers ; C, C, Palmiers à huile ; D, D, Papayers. 



FLORE TROPICALE 



Le climat. — On serait tenté de penser 

 excessive dans les contrées tropicales ; en fait, 

 tures qu'on y observe ne sont pas 

 plus élevées que dans nos pays sep- 

 tentrionaux en été : 30° à 33", tem- 

 pératures moyennes de Java, de Cey- 

 lan, de Singapour. Ce qui caracté- 

 rise donc les chaleurs tropicales, ce 

 ne sont pas les hautes températures, 

 mais leur constance. A Java ( Batavia) 

 la différence entre la moyenne du 

 mois le plus chaud et le mois le 

 plus froid est de 1"; quant aux va- 

 riations extrêmes, elles sont de 9", 2 

 (par exemple, 20", 9, température la 

 plus basse, et 30", I, température la 

 plus haute). 



Si ion ne tenait donc compte que 

 de la température, le climat serait 

 très uniforme ; les grandes variations 

 viennent de la répartition des pluies. 

 En général, l'eau tombe abondam- 

 ment chaque jour, et à Java, pen- 

 dant le mois de janvier, il tombe, 

 en moyenne, 475 millimètres d'eau; 

 il y a donc une époque où les pluies 

 sont très abondantes. Au mois d'août, 

 qui correspond à ce que l'on appelle 

 la mousson sèche, on peut encore 

 récolter 275 millimètres d'eau par 

 mois, ce qui indique qu'il pleut en- 

 core beaucoup pendant cette saison, 

 qui s oppose à la période des pluies. 

 Java ( Buitenzorg notamment) est 

 d ailleurs un des points du globe oîi 



que la chaleur est 

 les hautes tempéra- 



Un défrichement au Siam, 



il pleut le plus. Dans beaucoup de contrées tropicales, la diffé- 

 rence entre la saison humide et la saison sèche est plus accusée. 

 Au Brésil, dans l'État de Minas Geraës par exemple, la période 

 des pluies s étend d octobre à mars, surtout de novembre à janvier, 



et il pleut abondamment de neuf à 

 vingt jours par mois; d'avril jusqu'en 

 septembre, la sécheresse est, au 

 contraire, prédominante. 



Forêt vierge. — Le climat dont 

 nous venons de préciser brièvement 

 les caractères a une influence pro- 

 fonde sur la végétation ; une chaleur 

 uniforme accompagnée de pluies 

 abondantes entraîne inévitablement 

 un pullulement extraordinaire de la 

 vie végétale et amène la formation 

 de ce que l'on a appelé les forêts 

 vierges, qui ont si profondément im- 

 pressionné tous les voyageurs. La 

 lutte pour l'existence, et surtout pour 

 la place, y est tout à fait intense, et 

 Stanley a pu dire avec juste raison 

 que la forêt tropicale est si pleine 

 que « si le sommet était plan, il se- 

 rait facile de faire route par-dessus ». 

 La puissance de cette végétation est 

 extraordinaire; elle recouvre en quel- 

 ques années les espaces défrichés par 

 I homme, puis laissés incultes, les 

 monuments abandonnés. La forêt 

 tropicale se compose de quatre par- 

 ties principales : I" les arbres; 2° le 

 sous-bois; 3° les lianes; 4° les épi- 

 phytes et les parasites. 



Étudions d'abord les deux pre- 

 mières parties qui constituent la 



LES PLANTES 



