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LES PLANTES 



Cl. Waite. 

 Oreodoxa regia (Mexique). 



Cocotier des îles Seychelles. 



Arbre à pain (Madagascar). 



forêt proprement dite. Les arbres affectent une architecture assez 

 particulière, qui est l'indice de la lutte intense pour la lumière. La 

 ramification, quand elle se produit pour eux, est accompagnée fré- 

 quemment de redressement des branches parallèlement au tronc 

 principal, de manière à former une sorte de candélabre. Ailleurs, 

 les rameaux se produisent à une grande hauteur sur le tronc prin- 

 cipal, et les branches, en petit nombre, s'étalent obliquement, seu- 

 lement vers la partie supérieure, affectant la forme d'un parasol. 

 Enfin les ramifications peuvent avorter complètement et on a des 

 arbres dont la tige reste simple : c'est le cas des Palmiers (sauf le 

 Doum ou Hyphœne, qui se ramifie exceptionnellement une fois), 

 des Fougères arborescentes et des Cycadées, qui contribuent à 

 donner à la végétation des tropiques son aspect caractéristique. 



L'énumération des Palmiers que l'on rencontre dans la région 

 tropicale est impossible, car il faudrait dénombrer la plus grande 

 partie de cette famille considérable. Mentionnons cependant les types 

 à feuilles en éventail, comme le Rondier dans l'Inde; d'autres à 

 feuilles pennées, comme les Elaeis de Guinée, qui abondent en 

 Afrique, ainsi que le Raphia vinifère. En Asie, on peut citer 

 l'Arec cachou, le Métroxyle de Rumph, qui fournit le sagou. En 

 Amérique, on peut observer le Mauritie vinifère, qui joue un rôle 

 économique important; le Céroxylon andicole, les Oreodoxa, le 

 Lodoicea (ou Cocotier) des Seychelles. 



Les Vaquois et types voisins sont également représentés dans 

 toutes les flores des tropiques; ils ramifient très peu leur tige en 

 fourche : en Asie, c'est le Vaquois de Java ; en Afrique, c'est le 

 Vaquois candélabre. En Amérique, la famille des Pandanées, à 

 laquelle appartiennent les plantes précédentes, est remplacée par 

 le Carludovice palmé, qui a tout à fait l'aspect d'un Palmier, 

 quoique d'une petite famille très distincte, celle des Cyclanthacées. 



Vaquois (Pandanas utilis), dans l'Ile de la Réunion. 



Les Cycadées ont aussi le port des Palmiers : Cycas d Asie, 

 Zamies d'Afrique et des Antilles, Cératozamies du Mexique. 

 Parmi les Fougères arborescentes, on peut mentionner les Also- 

 philes, les Cyathées, etc. 



Un point essentiel à noter à l'occasion de ces forêts, c'est l'ex- 

 trême variété des essences que l'on y observe. Il est très rare de 

 rencontrer des régions oîi l'on ne voit que des individus apparte- 

 nant tous à la même espèce comme dans les pays du Nord. Aussi 

 l'inventaire des richesses forestières d'un pays représente-t-il un 

 travail énorme, rendu très compliqué par la difficulté d'atteindre 

 chaque arbre et de se procurer, en temps opportun, des fleurs et 

 des fruits pour sa détermination. Ce travail commence seulement à 

 être mené à bien à Java, pays où la botanique est étudiée avec 

 ardeur depuis cent ans ; on s'explique ainsi pourquoi la Flora 

 forestière de l' Indo-Chine est restée inachevée par suite de la 

 mort de son auteur; ce travail a été repris par M. Lecomte. 



Parmi les arbres les plus célèbres des régions chaudes, on peut 

 citer les Arbres à pain et le Jacquier, le Kolatier, les Papayers ; 

 les Bananiers sont aussi des types très caractéristiques. Parmi les 

 formes arborescentes les plus répandues, on peut nommer beaucoup 

 de Légumineuses et surtout de Mimosées; en Asie et dans les 

 îles de la Sonde, on rencontre des Albizzies, les Indigotiers, les 

 Casses, les Hématoxyles de Campêche, les Figuiers, etc. Les 

 Liliacées et les Amaryllidées arborescentes sont également célè- 

 bres : Dragonniers, Dasylirions, Fourcroyers, Barbacenies, etc. 



Les arbres peuvent atteindre de très grandes tailles, et les Ra- 

 samala ou Altingies que l'on rencontre à Java sont hauts comme 

 des tours (60 mètres de haut). On conçoit que de pareils colosses, 

 exposés aux tourmentes, aient besoin pour soutenir leur base de 

 ces contreforts que nous avons désignés sous le nom de racines- 

 palettes. Les Fromagers ou Èriodendrons 

 présentent aussi des contreforts analogues. 



Il arrive cependant que parfois les arbres 

 s'étalent; c'est qu'il s'agit alors de ces lutteurs 

 puissants qui écrasent peu à peu tous les con- 

 currents se trouvant dans leur voisinage. Tel 

 est le cas des Figuiers-Banians, notamment 

 du Figuier des pagodes ou du Ficus Benja- 

 mina de Java. C est grâce aux anastomoses 

 de leurs branches, grâce aux mille racines 

 adventives, qui forment autant de troncs 

 nouveaux, que la plante peut s'étendre; elle 

 atteint parfois jusqu'à 500 mètres de tour : 

 l'arbre est devenu une forêt. 



En général, la puissance de la vie végétale 

 est moindre, et, malgré la lutte pour la lumière, 

 il y a place pour un sous-bois. Il est formé 

 de petits arbres, d'arbustes, qui ont des 

 exigences moins impérieuses au point de vue 

 de l'éclairement que les grands arbres. Leur 

 nombre est parfois assez élevé, et dans le 

 district de Lagoa-Santa, au Brésil, tandis que 



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