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LES PLANTES 



Le rivage à Papétoai (Tahiti). 



CI, office colonial. 



3 500 mètres par une série de 

 zones de végétation, si bien 

 décrites par Alluaud, et carac- 

 térisées par des Bruyères ar- 

 borescentes, de grandes Im- 

 mortelles, des Lobélia énormes 

 à inflorescence en colonne, des 

 Séneçons arborescents. Dans 

 les forêts, à cette altitude, les 

 arbres sont absolument sur- 

 chargés de plantes épiphytes. 

 Les épiphytes, en particu- 

 lier les Orchidées, ont beau- 

 coup étonné les premiers voya- 

 geurs. La culturedes Orchidées, 

 tentée à la fin du XVI 11^ siè- 

 cle avait d'abord échoué, parce 

 qu'on les traitait comme des 

 plantes terrestres : c'était aussi 

 absurde que de vouloir élever 

 un poisson hors de l'eau. On 

 finit par les cultiver sur bûches, 

 en paniers suspendus, sur un 

 compost de sphagnum et de 



Cette flore littorale a quelques représentants particulièrement 

 remarquables : les Avicennia, à racines respiratoires sortant vers le 

 haut et pointant comme des asperges; les Bruguiera (Rhizopho- 

 racée), les Lumniizera (Combrétacée), qui ont des racines ge- 

 nouillées; les Carapa (Méliacées), qui ont une arête qui sort de la 

 vase pour respirer. 



La flore qui garnit les flancs des montagnes dans les régions 

 tropicales est aussi des plus intéressantes à suivre en altitude. Sur 

 le versant méridional de l'Himalaya, les Palmiers, les Bananiers, 

 les Fougères arborescentes disparaissent vers 2 000 mètres, puis 

 les Lauracées vers 2 600 mètres et les Magnoliacées vers 

 3 000 mètres. Des arbres voisins de ceux de nos forêts boréales : 

 Chênes, Bouleaux, Conifères, se rencontrent ensuite, mélangés 

 à des essences tropicales (Bambou), et disparaissent vers 

 3 700 mètres. Plus haut, et jusqu'à 4900 mètres, s'étend la 

 région alpine, avec des espèces analogues à celles de nos Alpes. 

 Dans les Andes tropicales, ainsi que sur les hautes montagnes 

 d'Afrique, il en est à peu près de même : les espèces seules dif- 

 fèrent. En gravissant le Kilimandjaro, on passe, de 2 900 à 



cl Chevalier. 



Les bords d'un marigot au Soudan. 



fibres de Polypode. Mais on exagérait, au début, la haute 

 température et on calfeutrait trop. Malgré cela, ces premières 

 cultures paraissaient très étranges. (( Cette culture sans terre, ces 

 racines aériennes, cette atmosphère lourde, vaporeuse, ces 

 feuillages anormaux », ces fleurs merveilleuses étonnaient les visi- 

 teurs. A partir de 1835, grâce au jardinier anglais Joseph Cooper, 

 on parvint à cultiver les Orchidées de montagnes, à la suite des 

 explorations des Cordillères de l'Amérique, des Khasia-Hills 

 de l'Inde, des Monts des Orgues du Brésil. La serre froide 



Fermit la réussite de la culture de ces merveilleuses plantes que 

 on appelle : Odontoglossum crispum, Ada, Lœlia majalis, etc. 



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Cl. MluaiKi. 



Flore tropicale du Kilimandjaro (Séneçons et Immortelles). 



Fig. 114. — Rhizophorc ou Palétuvier; détail du feuillage et fleur (a). 



