LA VIE VÉGÉTALE 



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rivière des Caïmans, à Diégo-Suarez (Madagascar). 



a. Alluaud. 



FLORE DES ILES 



Caractères généraux. ■ — Les flores insulaires offrent un 

 intérêt tout particulier, parce qu elles nous donnent souvent des 

 étapes de l'évolution. C'est, en particulier, par l'étude de la flore 

 et surtout de la faune des îles Galapagos que Darwin, en 1831 , fut 

 converti aux idées transformistes : il remarqua, en effet, que les 

 animaux qui peuplaient les îles de cet archipel avaient des carac- 

 tères américains, maisqu on ne trouvait aucun d'eux en Amérique; 

 il constata, en outre, qu'il y avait des espèces spéciales dans chaque 

 île, appartenant à des genres identiques qui n'existaient nulle 

 part ailleurs sur le globe. C'était donc une preuve convaincante 

 de la théorie de la transformation des êtres dans les temps passés. 



Quelque chose d'analogue s'observe, par exemple, dans les îles 

 Juan-Fernandez, qui se trouvent à 640 kilomètres en face de la 

 côte du Chili : elles sont d'origine volcanique de la base au som- 

 met et les éruptions qui leur ont donné naissance sont de l'époque 

 tertiaire ou des périodes postérieures. A moins qu'il n'y ait eu 

 génération spontanée, il faut donc admettre que cette flore dérive 

 de celle des continents voisins, et c'est l'Amérique du Sud qui a 

 dû contribuer surtout au peuplement de cet archipel ; toute la 

 flore, en effet, semble d origine américaine par ses affinités; il y a 

 des espèces qui y paraissent transportées encore à l'heure actuelle : 

 ce sont les types non endémiques, c'est-à-dire qui se retrouvent en 

 Amérique ; 143 sont dans cette catégorie : ces plantes ont toutes 

 été transportées par le vent, par les oiseaux marins ou par les cou- 

 rants marins. Nous pouvons d'ailleurs être renseignés sur la façon 



dont se fait le peuplement d'une île nouvellement formée à l'heure 

 actuelle : Treub, à Java, a suivi d'année en année la réappa- 

 rition de la végétation dans l'île Krakatau, qui avait été presque 

 complètement détruite après une épouvantable éruption volca- 

 nique. Quelques mois après l'éruption, il y eut peuplement surtout 

 de Fougères par le vent, puis au bout de dix ans, de vingt ans, a 

 dominé le rôle des courants marins pour la reconstitution de la 

 flore du littoral. Aux Açores, sur 480 espèces, 439 ont été trouvées 

 en Europe, à Madère, aux Canaries; parmi ces espèces, on en 

 distingue 45 dont les fruits ou les graines ont un appareil de vol 

 (aigrette, aile); 65 ont des graines très petites et très légères (trans- 

 portées par le vent), 84 sont glumacées (transportées par levant ou 

 les courants), 38 ont des fruits charnus (transportés par les oiseaux 

 qui les mangent). Ces données peuvent servir à expliquer la consti- 

 tution de la flore endémique des îles Juan-Fernandez : sur 

 69 plantes de cette catégorie, il y en a 61 présentant les caractères 

 suivants de leurs semences ; 19 à drupes et baies ont pu être 

 transportées dans les temps passés par les oiseaux de mer; 34 ont 

 des graines petites ou à appareil de vol, qui ont été transportées 

 par lèvent; 8 à graines ou fruits dans un périgone et transportables 

 par les courants. Les espèces introduites dans cet archipel par 

 ces procédés de propagation, qui sont ceux que nous connaissons à 

 l'heure actuelle, s'y sont installées et y ont évolué : elles ont dis- 

 paru du continent d'où elles venaient et on ne les trouve plus 

 nulle part ailleurs sur le globe. Ce qui est plus extraordinaire, c'est 

 que, pour certaines de ces espèces endémiques, l'évolution a eu 

 lieu dans un sens déterminé dans chaque îlot de 1 archipel : on 



Flore de Masafuera (Juan-Fernandez) : Myrceugenia Schultzei. 



Flore de Juan-Fernandez : Dendroseris, Robinsonia. 



