LA VIE VÉGÉTALE 



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Papayer normal avec fruits (Sumatra). 



Papayer ramifié avec fruits. 



Conifère nain du Japon. 



à la descendance. La résistance des plantes aux traumatismes est 

 parfois étonnante et on voit souvent, en forêt, des arbres dont la 

 tige tordue indique qu'ils ont victorieusement résisté à une action 

 brutale subie pendant leur jeune âge. 



Des déformations aussi bizarres, mais dont la cause est encore 

 inconnue, peuvent s'observer dans la nature. Tel est le cas des 

 « Faux » ou Hêtres tortillards de la forêt de Verzy, près de 

 Reims ; ils sont certainement parmi les arbres les plus curieux que 

 l'on puisse voir. Leur énorme tronc, de 3 à 4 mètres de hauteur, 

 est noueux, irrégulier ; il en part de nombreuses branches, con- 

 tournées, sinueuses, dirigées dans tous les sens. Leur croissance 

 est des plus lentes. Leurs racines, comme on s'en est assuré, ont 

 une disposition analogue à celle des branches. 



Les « Faux », qui croissent au milieu d'autres arbres de même 

 espèce absolument normaux, étaient autrefois fort nombreux ; il 

 en reste aujourd'hui une dizaine de gros, situés à quelque cent 

 mètres les uns des autres, mais on en trouve nombre de petits aux 

 formes non moins bizarres. Leur tronc est spirale ; les extrémités 

 de leur rameaux, tordus en tous sens, sont pendantes et s'enraci- 

 nent facilement lorsqu'elles touchent à terre. Les Faux de Verzy 

 croissent dans un sol calcaire, un peu argileux et ferrugineux ; 

 certains naturalistes les considèrent comme une variété non persis- 

 tante du Hêtre ordinaire, due seulement à la nature du sol et à 

 l'expositipn. Le Hêtre tordu de Dain, près Metz, est aussi très 

 connu. On en compte aussi quelques-uns dans les forêts d'Alle- 

 magne. Les variétés d'arbres d'ornement à branches tortillées ou 

 pleureuses (Orme, Sophora, etc.) nous offrent un cas analogue. 



Hybridation. — L'horticulture a d'ailleurs un autre procédé de 

 déformer les plantes de manière que les caractères nouveaux se 

 transmettent héréditairement : c'est le croisement. L'hybridation est 

 une méthode d'une puissance extraordinaire qui permet, en effet, par 

 la fusion du sang ou plutôt des sèves des deux plantes, d'obtenir des 

 mélanges de caractères les plus inattendus et les plus intéressants. 



Parmi les plantes pour lesquelles l'hybridation a été poussée le 

 plus loin, on peut citer en particulier les Sabots de Vénus, pour 

 lesquels les orchidophiles sont arrivés à des résultats merveilleux. 

 Il y a environ soixante-dix espèces de C^pripedium connues, mais 

 une cinquantaine seulement ont été croisées entre elles et, parieur 

 combinaison, 1 500 types nouveaux ont été obtenus, dont quel- 

 ques-uns sont véritablement admirables. Au simple aspect de la 

 fleur d'un de ces hybrides artificiels, on peut retrouver ses parents : 

 un Cypripedium Heloetia, par exemple, présente un mélange 

 net des caractères du C^pripedium Chamberlainianum et du 

 Cypripedium philippinense, qui sont ses père et mère. 



Quand on se trouve en présence d'un pareil type, on a tout à 

 fait l'impression qu'on éprouve en face d'un être nouveau, car c est 

 une création de l'homme qui peut se multiplier indéfiniment par 

 division du rhizome et, par conséquent, ces hybrides peuvent 

 indéfiniment persister; aussi certains hybrides, comme le Cjîpri- 



pedium Leeanum, sont aussi répandus dans les serres que leurs 

 parents et, comme ils sont féconds, ils peuvent se croiser à nouveau 

 entre eux ; le nombre des hybrides peut se multiplier à l'infini. 

 Il est donc nécessaire, pour garder un type pur, d'empêcher les 

 croisements qui peuvent se produire en dehors de la volonté de 

 l'homme, par exemple sous l'influence des insectes, qui transportent 

 le pollen d'une fleur à l'autre. On peut voir sur la photogra- 

 phie (p. 98) l'un des dispositifs employés pour empêcher la visite 

 des insectes. 



Mendélisme. Cas des monohybrides. — Les lois régis- 

 sant la descendance des hybrides ont été découvertes par un prêtre 

 autrichien nommé Mendel ; elles peuvent d'ailleurs être un guide 

 précieux pour l'horticulteur dans la recherche de l'isolement de 

 types nouveaux et héréditairement stables. Mendel a établi qu'en 

 croisant deux races d une même espèce qui ne diffèrent que par 

 un seul caractère (monohybrides) , par exemple deux variétés de 

 Pois, l'une à grains ronds et gonflés, l'autre à grains ridés, on 

 voit qu'à la première génération toutes les plantes ont des grains 

 ronds. Ce caractère est dominateur, car l'autre caractère subsiste 

 au moins dans un certain nombre de 

 grains, mais caché, non apparent : on dit 

 que ce caractère des grains ridés est ré- 

 cessif. Si l'on sème ces graines de pre- 

 mière récolte, on voit qu'à la seconde géné- 

 ration, après autofécondation, les individus 

 se divisent en deux lots : 25 pour 100 à 

 grains ridés (race pure) et 75 pour 100 à 

 grains ronds. Parmi ces derniers, on re- 

 connaît, à la génération suivante, qu'il y 

 en a de deux sortes : 25 pour lOO don- 

 nant toujours des grains ronds de race pure 

 et 50 pour 100 de grains qui sont de na- 

 ture hybride, susceptibles de donner des 

 ronds ou des ridés. On peut donc dire 

 que, dès la deuxième génération, il y avait 

 25 pour 100 de graines à caractère ré- 

 cessif; 50 pour 100 de graines hybrides 

 (avec les deux caractères, le caractère rond 

 seul visible) et 25 pour 100 de graines à 

 caractère seulement dominateur. 



Ainsi donc, dans le cas le plus simple 

 de deux variétés qui ne diffèrent que par 

 un caractère, la loi de Mendel se trahit 



f)ar les chiffres 3 et I : 3 individus où 

 e caractère dominateur existe, I où le 

 caractère récessif est présent. On voit la 

 chose nettement avec deux Mirabilis Ja- 

 lapa ou Belles-de-Nuit, une blanche, 

 l'autre rouge. L'hybride de première gé- 



Fig. 127. 

 Pavot polycéphale. 



Fig. 128. — Bizarrerie 

 du Bigaradier. 



