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LES PLANTES 



Un arbre condamné. 



Bûcheron dans u 

 Dans une forêt de 



n tronc mort. 

 Séquoia géants. 



Préparatifs d'abataj^e. 



s'élève de 1 500 à 2 200 mètres sur les pentes ousst de la Sierra 

 Nevada ; il a un cône plus grand, également pendant, mûrissant 

 en deux ans et dont la graine présente trois à six cotylédons. 



Dans un deuxième groupe de Cupressinées, les bractées mères 

 sont verticillées et aussi les feuilles. Le cône est plus ou moins 

 ligneux et formé, suivant les cas, d'un ou de plusieurs verticilles 

 de feuilles fructifères : dans le premier type, qui se présente chez 

 les Callitris à quatre valoes, les quatre écailles du cône sont 

 ligneuses, et leur ensemble forme un strobile tétragone. Les 

 feuilles fructifères forment, au contraire, plus d'un verticille dans 

 les Thuya, les Biota, dans les Cyprès et les Chamœcyparis ou 

 Faux Cyprès, les Libocèdres du Chili. Le cône du Cyprès (Cu- 

 pressus) est globuleux, formé de six à douze écailles, dilatées au 

 sommet en tête de clou ou en bouclier; une variété à rameaux 

 fastigiés du Cyprès toujours vert sert à orner les cimetières et peut 

 être employée pour couper le vent; les feuilles sont opposées par 

 deux, petites, réduites à des écailles. Les Genévriers {Juniperus) 

 tranchent nettement par leurs cônes charnus, à écailles ayant des 

 graines sans ailes. Leurs feuilles végétatives sont opposées par 

 deux ou par trois, écailleuses, mais s'effilant en acicules. 



Taxinées. — L'// ou Taxas est privé de canaux sécréteurs ; 

 la pousse florale est à une seule graine. C'est un bel arbre toujours 

 vert, recherché pour l'ornementation des jardins. Ses feuilles sont 

 aplaties, linéaires, acuminées, de consistance ferme, disposées en 

 spirales. C'est un arbre pouvant atteindre une assez grande taille, 

 jusqu'à 20 mètres, et dont l'écorce devient rougeâtre, fendillée, 

 écailleuse; on peut en rencontrer des individus âgés : les pieds de 

 600 à 700 ans ne sont pas rares, notamment en Angleterre, où, 

 dans le Derbyshire, un individu aurait près de 2000 ans. Ces 



Kncepliaiartos d'Altenstein (Afrique méridionale). 



plantes sont dioïques. Les fleurs femelles sont solitaires au sommet 

 d un petit axe ; autour de la base de l'ovule se développe un disque 

 membraneux, en forme d'arille, qui devient pulpeux, rouge. 



Natrices. — Le Ginkgo hilohé, type de la famille des Gink- 

 ginées, a des feuilles pétiolées dont le limbe s'élargit en éventail, 

 échancré au milieu; ces feuilles tombent chaque automne, mais 

 deviennent, au préalable, d'un beau jaune d'or, et c'est à ce moment 

 que cet arbre curieux du Japon mérite le nom qu'on lui a donné 

 d arbre aux quarante écus. Les deux sexes sont normalement 

 séparés, mais Decaisne, ancien professeur de culture au Muséum, 

 a fait greffer un sexe sur l'autre, de manière à avoir ainsi un pied 

 monoïque : on peut le voir dans le Jardin des Plantes, à Paris. 

 Grâce à cette opération, on peut récolter des graines qui ne se 

 développeraient pas sans cela. La graine a une enveloppe charnue 

 à sa partie périphérique, ligneuse intérieurement ; elle a donc tout 

 à fait l'aspect d'une drupe: en réalité c'est une graine nue. 



Les Cycadées constituent une seconde famille du groupe des 

 Natrices. L'aspect d'un Cycas, d'un Encephalartos ou d'un Za- 

 mia rappelle celui du Palmier. Les feuilles ont 2 à 3 mètres de 

 long et deux rangs de fermes folioles de part et d'autre du pétiole. 

 Les fleurs sont de deux sexes et sur deux pieds différents. Dans 

 les ovules, on trouve un sac embryonnaire qui, en se développant, 

 produit un prothalle femelle dans lequel se développent deux ou 

 trois archégones, mais le col est rudimentaire. Les étamines nais- 

 sent de même au sommet des tiges et sont formées de feuilles dé- 

 pourvues de folioles : leur pollen, en germant, donne naissance à 

 deux gros anthérozoïdes couverts à leur surface de poils disposés 

 en spirale; ces petits corps sont susceptibles de se mouvoir à l'inté- 

 rieur du boyau pollinique, puis d'en sortir et de pénétrer dans 

 l'archégone, puis dans l'oosphère pour la féconder. 



Famille dçs Gnétacées. — La famille des Gnétacées est 

 caractérisée par l'existence d un ovaire clos; ce caractère les rap- 

 proche des Angiospermes, mais il ne s'y forme jamais de style. Cette 

 famille se réduit à trois genres : Welwitschie, Gnète et Èphèdre. 

 Les Ëphèdres sont des arbrisseaux d'Europe dépourvus de feuilles 

 vertes, mais à bractées et dont le port rappelle celui des Prêles. Les 

 Gnètes sont des plantes ligneuses volubiles d'Afrique et d'Amé- 

 rique tropicale. Enfin la WelwUschie admirable {fig. 168) est 

 caractéristique de l'Afrique australe, dans le désert de Kalahari 

 et dans l'Angola; 

 ses deux énormes 

 feuilles alternent 

 avec les cotylédons 

 et sont étalées sur 

 le sol ; les inflores- 

 cences sont des 

 épis rapprochés 

 en grappes de 

 30 centimètres de 

 haut, insérées sur 



la tige au-dessus Fig. 168. — Welwitschie (réd. 62 fois). 



des deux feuilles. a, fleur; ?>, fruit; c, Srainc, 



