LES PLANTES 



placent à côté des Metroxylon ; 

 ce sont des Palmiers grimpants, 

 qui atteignent parfois 200 mètres 

 de long et plus. Ces Rotangs 

 s'accrochent d'après deux types : 

 dans les uns (Calamus extensus), 

 c'est la tige qui est métamorpho- 

 sée en fouet ; dans les autres 

 (Oncocalamus) , qui habitent 

 l'Ancien Monde (Gabon, Afri- 

 que occidentale), c'est le pétiole 

 qui se prolonge au sommet en 

 un long fouet portant de nombreux et fins crochets. 



Germination 

 de la graine de Lodoicée. 



Borassinées. — Dans les Borassinées, les carpelles soudés 

 sont nus, dépourvus de ces écailles qui caractérisaient le groupe 

 précédent, et les feuilles sont palmées. Ce grand groupe contient 

 des Palmiers célèbres, d abord le Rondier ou Rônier ou Borassus 

 ftabelliforme. C'est un arbre de l'Afrique tropicale, fréquemment 

 cultivé dans les Indes orientales, où il rivalise, comme utilité, avec 

 le Dattier et le Cocotier. Sa tige est robuste, élevée; son sommet 

 est parfois divisé en deux ou plusieurs ramifications ; on en a signalé 

 à Maduré, dans l'Inde, qui avaient une quinzaine de branches. 



Cl, \V;ulc 



Palmiers royaux (Orcmloxa), au Mexique 



Fig. 178. — Caryotc. 

 b. fleur ; c, fruit. 



C'est une plante dioïque. Les inflorescences sortent du 

 milieu des feuilles ; celles des pieds mâles sont plus volu- 

 mineuses et ramifiées, avec de larges et épaisses bractées, de façon à 

 donner à l'ensemble un aspect cylindrique; l'axe et les bractées 

 forment de nombreuses fossettes oîi sont logés de petits groupes de 

 fleurs mâles qui s ouvrent successivement et viennent s épanouir au 

 dehors. Dans les inflorescences femelles, les fleurs sont peu nom- 

 breuses, volumineuses par rapport aux fleurs mâles, par une ou deux 

 à l'aisselle de leurs bractées. Le fruit est gros, sphérique. Le bour- 

 geon de cette plante donne un chou palmiste; une farine de gruau 

 s'extrait de la moelle de sa tige; le fruit, de la grosseur de la tête 

 d'un enfant, sert à la nourriture de l'homme et des bestiaux ; il est 

 mangé cru ou cuit par des millions d'Indiens; il fournit dans l'Inde 

 le quart de la nourriture, là où le prix du riz est trop élevé ; il 

 fournit aussi la boisson appelée toddy à l'aide de sa sève. Cet 

 arbre peut vivre deux cents ans. 



Dans le fameux Palmier des Seychelles ou Lodoicea, ou Coco 

 de mer, ou Cocotier des Maldives, les fleurs mâles sont, comme 

 dans le Rondier, nombreuses dans des fossettes ou alvéoles du 

 spadice, mais les étamines sont nombreuses. Le fruit est de dimen- 

 sions considérables; il a une enveloppe ligneuse, divisée en deux lobes 

 séparés nettement l'un de l'autre par un sillon profond, formant 

 comme deux reins. Ce Palmier des Seychelles et de 1 île Praslin 

 a été signalé au milieu du XVIir siècle par La Bourdonnais; 

 il pousse au bord de la mer où ses fruits sont entraînés par les 



courants et transportés au loin. C'est 

 ainsi qu'ils sont connus depuis un 

 temps immémorial aux Maldives, 

 mais on ignorait quelle était leur 

 origine véritable. On x:onçoit que 

 des légendes extraordinaires aient 

 couru se rapportant à ce singulier 

 coco de mer qui semblait rejeté 

 des profondeurs de l'Océan et dont 

 on attribuait vraisemblablement la 

 production à l'arbre mystérieux et 

 divin qui vit au fond de la mer et 

 dont on retrouve des traces dans 

 tant de mythologies. Les souve- 

 rains de l'Inde, qui achetaient ce 

 produit singulier à un prix élevé, 

 faisaient avec son enveloppe des 

 coupes qu'on enrichissait de métaux 

 précieux et dans lesquelles ils bu- 

 vaient, afin de se préserver des poi- 

 sons qu'ils pouvaient craindre. Le 

 tronc du Lodoicea a 35 mètres de 

 haut, sur 40 à 50 centimètres de 

 diamètre ; il est marque de cicatrices 

 annulaires provenant de la chute 

 des feuilles; ses feuilles en éventail 

 ont 5 à 6 mètres de long sur 3 à 

 4 de large. Le bois se fend aisé- 

 ment, et sert à faire des conduites- 

 deau, des haies, des palissades; 



Palmier Manicaria saccifère. 



