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LES PLANTES 



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Colonie d'Orchis pourpres, en forêt de Carnelle. 



Fabrication des boites pour l'exportation des Orchidées, à Madagascar. 



^-sépale 



Fig. 186. — Fleur d'Orchidée. 



A, Diagramme d'une fleur ; B, Ensemble d'une fleur; 



C, Mode d'ouverture du fruit. 



LES ORCHIDÉES 



Fig. 187. - 



A, Fleur : o, Gynostème ; 6, Labelle i 



c, Sépale ; d, Pétales latéraux ; 

 e. Ovaire ; /, Bractée ; B, g, Anthère. 



Organisation. — Parmi les merveilles du règne végétal, les 

 Orchidées tiennent le premier rang; la grandeur de leurs fleurs, 

 leurs brillants coloris, leurs parfums enivrants, séduisent tous ceux 

 qui les examinent; leur aspect étrange frappe tout d'abord, car ce 

 sont des plantes de petite taille, malgré la grande dimension des 

 organes floraux; leurs tiges, souvent bulbeuses, leurs feuilles épais- 

 ses et rigides, leurs racines aériennes argentées éveillent tout de 

 suite notre attention et nous apprennent que nous n'avons pas af- 

 faire à des plantes ordinaires. Nous ne nous doutons pas de ces 

 singularités quand nous étudions les Orchidées indigènes, beaucoup 

 moins brillantes, que nous rencontrons d'ordinaire dans les prés 

 humides et dans les bois sombres. 



En déterrant un Orchis indigène, nous trouvons deux tubercu- 

 les à sa base, souvent ovoïdes, parfois palmés; l'un d'eux est 

 jeune, gonflé de matière nutritive; l'autre est ridé, brunâtre, en 

 voie de résorption ; ce dernier, en effet, a servi à nourrir la pousse 

 florale qui s'épanouit au moment où nous récoltons la plante en 

 fleurs. Les palmures qui existent parfois dans les tubercules indi- 

 quent exactement son origine : c'est un faisceau de racines ou un 

 cas de fasciation dans les organes radiculaires, mais il semble que 

 cette anomalie des organes souterrains soit en relation avec la pré- 

 sence d'un Champignon dans les racines, bien que cependant les 

 filaments de l'endophyte n'existent pas dans les tubercules. Lors- 

 qu'à l'automne un seul tubercule subsiste à la suite de la décom- 

 position du plus ancien et que des racines ordinaires simples, non 

 fasciées, sortent pour nourrir la plante, elles sont rapidement en- 

 vahies dans leur écorce par un endophyte qui existe dans le sol. 

 La présence de cet être étranger a des conséquences sur l'évolu- 

 tion du jeune bourgeon prêt à se développer ; il est probable que 

 le Champignon produit des toxines qui agissent à distance, car elles 

 amènent la tuméfaction des bourgeons et la formation de cette 

 tumeur qu'est le tubercule, constitué de racines fasciées (p. 59). 



Ces quelques mots suffisent pour montrer que l'Orchis est une 

 plante assez singulière; nous aurons une confirmation de cette 

 opinion en examinant la fleur. La hampe florale est portée à l'ex- 

 trémité de la tige feuillée, dont les feuilles élargies, dépourvues 

 de pétiole, sont souvent maculées. 



La fleur (§.s. 186) naît à l'aisselle d'une bractée plus ou moins 

 développée; elle a un ovaire infère, surmonté d'un périanthe formé 

 de six pièces : trois sépales et trois pétales. Le sépale médian et 

 les deux pétales latéraux sont rapprochés à la partie supérieure, de 



Fig. 188. — Gynostème d'un Orchis. 



A, Fleur d'Orchis mâle coupée en long (sépales et pétales laté- 

 raux coupés) ; B, Face antérieure d'une fleur d'Orchis pyramidal ; 

 C, Sa poUinaire ; D, La même, avec une seule pollinîe ; E, Pollinîe 

 fixée sur un stylet par contraction du disque. — a, Anthère : 

 b, Rostellum ; c, Ovaire tordu ; d. Bractée ; e, Éperon ; /, Disque 



adhésif déjà contracté ; g, Caudicule ; p, Pollinie ; s, Stigmate. 



façon à con- 

 stituer un 

 casque qui 

 s'oppose à 

 la partie in- 

 férieure , 

 composée 

 de deux sé- 

 pales latéraux et d'un pétale médian; ce dernier prend un grand 

 développement et porte le nom de lahelle. C'est ce labelle qui, 

 par son amplitude, par la variété de ses formes, par la richesse de 

 ses teintes, contribue à rendre les Orchidées si remarquables. 

 Dans VOrchis, il est découpé d'ordinaire en avant et présente en 

 dessous un éperon où s'accumule du nectar, que viennent chercher 

 les insectes, qui en sont friands (^g. 188). La partie mâle de la fleur se 

 compose d une seule étamine qui est sous le casque et qui se fend 

 longitudinalement pour mettre en liberté deux masses poUiniques 



liées, par une sorte d'appendice 

 r 1 appelé caudicule, a une masse 



gélatineuse renfermée dans une 

 petite bourse placée en avant. 

 C'est cette pelote gélatineuse qui 

 s'attache au corps de l'insecte et 

 qui sert à la fécondation croisée 

 (p. 61). Cette étamine est sou- 

 dée au style, de façon à faire un 

 organe hermaphrodite que l'on 

 appelle un g'^nostème. L'ovaire 

 est à une seule loge et pourvu de 

 trois placentas pariétaux; il porte 

 un très grand nombre d'ovules, 

 tellement petits qu'on les a com- 

 parés à de la sciure de bois; les 

 graines qui se développent après 

 la fécondation , au bout d'un 

 temps assez prolongé, de plu- 

 sieurs semaines dans les Orchi- 

 dées indigènes, mais de plusieurs 

 mois pour les Orchidées exotiques 

 cultivées dans nos serres, ne sont 

 d'ailleurs guère plus grosses que 

 les ovules eux-mêmes; elles ren- 

 Néottie nid d'oiseau (fleur). ferment un embryon extrêmement 



