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LES PLANTES 



Fruits du Jacquier. 



Castilloa élastique. 



Fruits de l'Arbre à pain. 



a h 



Fig. 202. 



Diagramme 



de la fleur d'Ortie. 



a, Fleur à étamincs; 



6, Fleur à pistil. 



carpe incisé. Les 

 fleurs femelles sont 

 groupées en une sphère et elles 

 donnent un fruit composé, hérissé 

 de piquants et de la grosseur d une 

 tête d'homme. Coupé en tranches 

 et légèrement grillé, il peut être 

 consommé comme du pain ; on peut 

 en faire une pâte fermentée demeu- 

 rant plusieurs années en terre. On 

 conçoit qu'un pareil arbre soit pré- 

 cieux pour les populations qui le 

 cultivent, car il suffît d'un petit nombre d'exemplaires 

 pour nourrir une famille pendant toute l'année. L'Arbre 

 à pain est une plante alimentaire, surtout dans les archi- 

 pels de l'Océanie, notamment de la Société et des 

 Marquises, etc. ; il y a une variété dépourvue de 

 graines et une variété seminifère ayant soixante à quatre- 

 vingts graines grosses comme des châtaignes. Le Jacquier est \'Ar- 

 tocarpe à feuilles entières; son fruit, né sur le tronc, est plus 

 volumineux, plus allongé : il pèse 1 5 kilogrammes et plus et contient 

 des graines que l'on mange comme des châtaignes; la pulpe est 

 crémeuse, mais d'odeur désagréable disparaissant à la cuisson ; on 

 en fait des confitures. 



Dans les Castilloa élastique et d'Vle, qui ont des réceptacles 

 étalés en un disque plus ou moins plan, le latex de la tige est 

 utilisé pour fournir du caoutchouc. L,'Antiaris toxique Ipo, ou 

 Upas, est employé par les indigènes, à Java et dans l'archipel de la 



Fig. 201. 



Poil 



d'Ortie. 



Très grossi 



Fruits du Figuier sycomore. 



Sonde, pour empoisonner les flèches, car son suc est vénéneux. 

 Dans le Brosime arbre à lait ou Arbre à la vache, le latex a une 

 constitution qui se rapproche de celle du lait; il est particulière- 

 ment caractéristique du Venezuela; il atteint 30 mètres de haut : 

 ses réceptacles sont sphériques; on y trouve au centra une fleur 

 femelle et, sur toute la surface, des fleurs mâles. 



Les fleurs des Figuiers sont portées sur un réceptacle en forme 

 de coupe qui se rétrécit à la partie supérieure et se termine par un 

 étroit orifice. Les fleurs mâles sont vers la partie supérieure, les 

 fleurs femelles vers la partie inférieure de la coupe. Le genre Fi- 

 guier comprend 600 espèces qui sont répandues surtout dans les 

 pays chauds. La culture du Figuier commun ou Figuier de Carie 

 est répandue surtout dans le bassin méditerranéen, où elle est 

 connue depuis la plus haute antiquité, grâce au rôle des Blaslo- 

 phaga qui habitent et éclosent dans les Caprifiguiers ou Figuiers 

 sauvages (p. 64). Le Figuier S\;comore est un arbre d'Egypte 

 qui a joué dans la civilisation ancienne de ce pays un grand rôle 

 religieux ; ses fruits sont comestibles. 



Ce rôle religieux des Figuiers se retrouve dans l'Inde, où le 

 Figuier religieux (Pipala), à feuilles linéaires lancéolées, à pointe 

 terminale allongée, est sacré pour les bouddhistes à Ceylan. Le 

 port gigantesque de cette plante, que l'on retrouve dans le Figuier 

 du Bengale, dans le Figuier Benjaminea de Java avec ses mille 

 racines adventives qui pendent comme des colonnes, est caractéris- 

 tique; ces racines permettent l'accroissement indéfini des plantes. 

 Une autre espèce intéressante appartenant à ce genre est le Figuier 

 élastique, connu vulgairement sous le nom de Caoutchouc, que 

 l'on trouve dans les appartements; en réalité cette espèce indo- 

 malaise est l'objet de cultures en Assam, à Java, et on peut même 

 au Tonlcin la cultiver sur des terrains médiocres; elle fournit du 

 caoutchouc qui est inférieur à celui de Para (Hevea), et ne peut 

 rendre des services que là où les Hevea sont incultivables. 



A côté des Artocarpées, et n'en différant que par leur ovule 

 dressé et non pendant, se placent les Cécropiées, qui méritent 

 d'être rappelées à cause du genre Cecropia dont nous avons déjà 

 parlé comme plante à fourmis (p. 66). 



Cannabinacées. — Les Cannabinacées sont également rat- 

 tachées aux Urticacées ; elles n'ont plus de latex, l'ovule est 

 courbé et les sexes sont séparés. Dans le Houblon lupulin, dioïque, 

 la tige est volubile, les feuilles opposées; dans les fleurs mâles, 

 il y a cinq sépales et cinq étamines qui leur sont superposées; 

 dans les fleurs femelles, l'ovaire est entouré complètement par le 

 calice en cupule; il y a au-dessus deux stigmates; après la floraison, 

 les bractées femelles se développent et forment une sorte de cône 

 couvert de poils glanduleux qui sécrètent la lupuline, cette matière 

 amère qui fait utiliser la plante dans la fabrication de la bière. 



Le Chanvre a des feuilles opposées, alternes au sommet, mais, 

 au lieu d'être lobées, elles sont à cinq ou sept segments étroits 

 dentés ; les pieds mâles sont très grêles ; sur les pieds femelles il y 

 a des glomérules de fleurs avec un calice gamosépale à la base en 

 sac tronqué; ses graines servent à la fabrication d'un savon noir et 



