158 



LES PLANTES 



trois fois deux étamines superposées 

 aux sépales externes et trois étamines 

 superposées aux sépales internes ; le 

 pistil est à ovaire à une loge, à trois 

 stigmates, à un ovule. La Rhubarbe 

 est mentionnée dans les anciens livres 

 chinois, 2700 ans avant J.-C; le co- 

 lonel russe Przewalslci a montré que la 

 principale source de la Rhubarbe de 

 Russie et de Turquie était la Rhu- 

 barbe palmée (variété de Tangut) 

 poussant dans le nord-est de la Chine ; 

 la Rhubarbe de Canton était la R. of- 

 ficinale. On cultive beaucoup la Rhu- 

 barbe rhapontique en Angleterre : on 

 fabrique des confitures purgatives avec 

 les pétioles. 



Les fleurs des Oseilles (Rumex) 

 sont parfois à sexes séparés ; elles ont six 

 étamines externes seulement, superpo- 

 sées par deux aux trois sépales externes ; 

 les trois sépales internes n'ont pas d'éta- 

 mines correspondantes dans les fleurs 

 mâles. C'est à ce genre qu'appartient 

 la Canaigre ou Rumex hymenosépale, 

 plante à tanin importante de l'ouest du 

 Texas, du Nouveau-Mexique. 



Chénopodiacées. — Les Ché- 

 nopodiacées ont beaucoup d'affinités 

 avec la famille précédente : elles ont 

 des fleurs hermaphrodites, mais l'ovule 

 est courbé au lieu d'être droit. La Bet- 

 terave vulgaire appartient à ce groupe ; elle est à cinq sépales, cinq 

 étamines, un ovaire à une loge à un ovule, surmonté de deux ou 

 trois stigmates ; la variété Poirée est utilisée comme légume à la 

 manière des Cardons; la variété râpa est alimentaire par sa racine, 

 que l'on emploie cuite à l'eau ou au four pour la salade ; on peut 

 en retirer une sorte de vin doux et en faire des confitures ; c'est 

 aussi une racine fourragère, précieuse pour l'alimentation du bétail, 

 et une plante sucrière de premier ordre. 



L'Ëpinard potager se distingue par sa dioïcité, le périanthe des 

 fleurs mâles à 4-5 divisions, quatre à cinq étamines; dans les fleurs 

 femelles, le périanthe globuleux s'accroît en épines après la fécon- 

 dation, mais il y a une variété non épineuse. L,'Arroche des jar- 

 dins (Atriplex) est cultivée comme 

 épinard depuis longtemps sous le 

 nom vulgaire de Bonne- Dame; elle 

 a des feuilles un peu charnues. Le 

 Quinoa (Chénopode Quinoa) est 

 une espèce alimentaire de l'Amé- 

 rique du Sud, dont les petites graines 

 servaient déjà à l'alimentation des 

 Incas, comme le montrent certains 

 pains trouvés dans les tombeaux. 

 Beaucoup de Chénopodiacées habi- 

 tent les bords de la mer (Salsola à 

 potasse et à soude, Salicorne) et 

 les terrains salés; le Saxaoul (Ha- 

 lox})lon) est une plante caractéris- 

 tique de l'Asie centrale (fig. 112, B). 



Amarantacées, Nyctagina- 

 cées, Basellacées, Phytolac- 

 cacées. — Les Amarantacées sont 

 tout à fait voisines, mais les fleurs 

 ont trois bractées qui manquent à la 

 famille précédente. C'est à cette fa- 

 mille qu'appartiennent les Célosies 

 crête de coq ou Fasse-velours, à 

 tige rouge aplatie, fasciée ; les Ire- 

 sine, à joli feuillage rouge; les Al- 

 ternanthères , utilisées en mosaïcul- 

 ture. L,' Amarante à queue, cultivée 

 dans les jardins, est une plante ali- 

 mentaire de l'Himalaya, où elle 

 abonde vers 2 700 mètres. 



Les N^ctaginacées comprennent 



Cl. !■. i-'aideau. 



Avenue plantée de Platanes, 



Oseille sauvage et fruits. 



la Belle de nuit (Mirabilis Jalapa), 

 dont le faux calice est un involucre et 

 sa fausse corolle est un calice. Les Bou- 

 gainoillées (fig. 203) sont des plantes 

 grimpantes voisines, à grandes bractées 

 colorées en rose ou en violet. 



Dans les Basellacées, les étamines 

 sont longuement adhérentes au périan- 

 the. LesBoussrn^au//7asontdes plantes 

 grimpantes, souvent cultivées dans le 

 Midi pour garnir les tonnelles. UUl- 

 luque tubéreux du Pérou produit un tu- 

 bercule comestible, utilisable au même 

 titre que la pomme de terre. Enfin, la 

 Baselle rouge a mérité le nom d' Épi- 

 nard des Indes ou du Malabar. 



Dans les Ph'^tolaccacées, les car- 

 pelles sont verticillés (l-IO) et portent 

 chacun un ovule; les fleurs herma- 

 phrodites présentent de nombreuses 

 étamines. Les Phy^tolacca sont de pe- 

 tits arbustes à gros tronc que l'on sort 

 l'été pour l'ornementation des parterres, 

 après les avoir conservés à l'état de 

 bûche au repos pendant l'hiver. Le 

 fameux Ombuou Belsombra (fig. 204), 

 l'arbre des pampas de la république 

 Argentine, qui atteint une tailleénorme, 

 est le Phytolacca dioique; son bois 

 tendre est inutilisable, même pour le 

 chauffage; il est recouvert d'une écorce 

 épaisse et très friable. Dans les deux 

 sexes, les fleurs sont disposées en 

 grappes et ont chacune cinq sépales pétaloïdes et de douze à quinze 

 étamines, ou de dix à quinze carpelles. Le feuillage est vert sombre. 



Protéacées. — Les Protéacées constituent une famille d'Apé- 

 tales à fleurs hermaphrodites comme dans les Chénopodiacées, mais 

 à ovule renversé ou droit. Elle est composée surtout d'arbres et 

 arbustes exotiques comme les Protea, habitant les terres australes 

 (Cap, Australie). Les quatre sépales pétaloïdes d'une Gréoillée 

 sont soudées aux quatre étamines ; le pistil est à un carpelle à deux 

 ovules. On cultive souvent les Gréoillées à feuilles d'Asplénium 

 que l'on appelle Fougères en arbre. Les Bank.sia sont bien adaptés 

 à la sécheresse. Il y a plusieurs espèces à fruit comestible par les 



graines, notamment le Nui-tree ou 

 Arbre à noix, ou Macadamie ier- 

 nifolié. 



LES AMENTACEES 



La famille des Amentacées com- 

 prend la plupart des arbres de nos 

 forêts septentrionales. Elle est carac- 

 térisée par ses épis de deux sortes, 

 les uns mâles et les autres femelles, 

 qui constituent ce que l'on appelle 

 des chatons (en latin amenium). On 

 divise les Amentacées en Quercées, 

 Corylées, Bétulées, Juglandacées et 

 Salicinacées. Les trois premiers grou- 

 pes sont souvent réunis sous le nom 

 de Cupulifères, à cause de la pré- 

 sence autour du fruit d'une cupule 

 dont nous verrons l'origine. 



Quercées : Le Chêne. — 



Le Chêne Rouvre (Quercus Ro- 

 bur) ou Durelin, Drillard, a des 

 feuilles à lobes accusés, arrondis et 

 peu nombreux, d'un vert intense, 

 assez longuement pétiolées ; l'écorce 

 de la tige est crevassée longitudina- 

 lement, mais les crevasses ne sont 

 pas très allongées. Les épis mâles 

 sont allongés, pendants, pourvus d un 

 axe grêle, avec des fleurs solitaires 

 ou réunies en glomérules; chacune 



