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LES PLANTES 



les fleurs, isolées ou en grappes, 

 sont le plus souvent jaunes ou 

 blanches, et toujours (ou à peu 

 près) unisexuées et régulières; 

 les cinq sépales sont soudés à 

 leur base en un tube doublé in- 

 térieurement par la base des cinq 

 pétales; ces derniers sont, à leur 

 sommet, libres chez certaines es- 

 pèces, soudés chez d'autres. 



Les fleurs mâles sont à trois 

 étamines; deux de celles-ci se 

 terminent par une grosse anthère 

 à deux loges courbées en S ; l'an- 

 thère de la troisième est plus pe- 

 tite et à une seule loge. En réalité, 

 la fleur comprend primitivement 

 cinq étamines, qui se dédoublent. 

 Sur les dix demi-étamines ainsi 

 formées, cinq avortent, quatre se 

 soudent deux par deux, la cin- 

 quième reste libre. Les fleurs 

 femelles sont formées de trois 

 carpelles soudés en un ovaire adhérent à trois loges. Le fruit, qu'on 

 nomme péponide, est une sorte de baie à paroi coriace abritant 

 une pulpe charnue qui, selon les espèces, est sucrée et alimentaire, 

 ou très amère et plus ou moins toxique. On n'y retrouve plus la 

 division en loges de l'ovaire; les cloisons et les placentas se sont 

 détruits au cours du développement ; au centre sont les graines 

 plates et sans albumen. Les fruits des Cucurbitacées sont de véri- 

 tables protées ; chez une même espèce il en existe des variétés très 

 nombreuses. Les Cucurbitacées sont des plantes des pays chauds ; 

 cependant la culture de plusieurs espèces réussit dans les climats 

 tempérés, à l'aide de la chaleur des couches. 



Le genre Concombre (Cucumis) comprend les Concombres 

 proprement dits et les Melons, herbes annuelles, à feuilles en- 

 tières, palmées, à vrilles simples, à fleurs jaunes dont les pétales 

 sont presque libres. Le Concombre cultioé (C. satious) est une 

 plante couchée, à fruits longs, presque cylindriques, plus ou moins 

 hérissés de petits tubercules ; une variété rustique a des petits fruits 

 ou cornichons qui sont cueillis avant maturité. Le Concombre 

 serpent, qu'on fait ramper sur les pelouses, possède un fruit bizarre, 

 long et flexueux. 



Le Melon (fig. 223) est cultivé depuis des siècles en Orient et 

 en Grèce. Dans le midi de la France, il supporte la pleine terre ; 

 dans le Centre et le Nord, il lui faut la couche ou le châssis. Ses 

 fruits sont agréables, rafraîchissants, mais peu nutritifs, d'une diges- 

 tion difficile. 



Les Pastèques (Citrullus) diffèrent peu des Concombres par 

 leurs caractères floraux ; leurs fleurs mâles sont solitaires comme 

 les fleurs femelles, et leurs vrilles sont rameuses et non simples. On 

 range dans ce genre la Pastèque commune 

 et les Coloquintes. La Pastèque commune 

 ou Melon d'eau a de gros fruits sphériques, 

 lisses, d'un vert uniforme ou marbré. La Co- 

 loquinte {fig. 222) est une plante à tige 

 charnue, cassante, couverte de poils rudes. 

 Ses fleurs sont jaune orangé; le fruit est 

 recouvert d'une écorce mince, mais dure et 

 presque ligneuse. Sa pulpe, blanche et spon- 

 gieuse, d'une amertume extrême, est un 

 violent purgatif. Plusieurs espèces de Colo- 

 quintes sont ornementales par leurs fruits 

 aux couleurs vives. 



Les Courges {Cucurbita) sont des herbes 

 à fleurs solitaires gamopétales, en cloche et 

 non en étoile comme chez les Cucumis ou 

 les Citrullus, et leurs fruits sont très gros. 

 Trois espèces alimentaires sont cultivées de- 

 puis longtemps en Europe : le Potiron, la 

 Citrouille et la Courge musquée. La Courge 

 potiron porte un fruit géant qui atteint par- 

 fois 70 centimètres de diamètre et pèse plus 

 de 100 kilogrammes! Il existe de nombreuses 

 variétés de Potirons; les plus curieuses sont 

 celles dites Turbans ou Bonnets turcs, dont 

 la partie en calotte représente la saillie con- 

 sidérable de l'ovaire au-dessus du réceptacle. 



Bégonias ondulés à grandes fleurs, 



Ecballium élastique. 



La Courge Pepo ou Citrouille 

 a le pédoncule fructifère prisma- 

 tique, sillonné profondément et 

 garni de côtes, tandis qu'il est 

 cylindrique et à peine strié chez 

 le Potiron. C'est une espèce très 

 variable, à fruits allongés, de gros- 

 S3ur et de couleur très diverses. 

 Citons la Citrouille de Touraine, 

 la Coucouzelle ou Courge d'Ita- 

 lie, la Courge à la moelle dont 

 les Anglais sont très friands. 



La Courge musquée, aux feuil- 

 les tachetées de blanc et aux fruits 

 cylindriques, est appréciée dans 

 le midi de la France. Le Pâtis- 

 son ou Bonnet d'électeur, Arti- 

 chaut de Jérusalem, se distingue 

 des autres Courges par ses tiges 

 dressées, sans vrilles, et la forme 

 curieuse de ses fruits comestibles. 

 Les Gourdes (Lagenaria) sont 

 des plantes grimpantes, à fleurs 

 solitaires dialypétales. On cultive en France la Gourde calebasse : 

 ses fleurs sont grandes, blanches, odorantes; le fruit est d'abord 

 charnu, plein et d'un vert clair; on en peut, avant le développe- 

 ment complet, manger la pulpe, qui est sucrée ; à la maturité, il 

 est dur, ligneux et creux, ce qui permet, après l'avoir débarrassé 

 des graines et de la pulpe sèche, de la transformer en un récipient. 

 Les Lojahs (Luffa) ou Pipengailles sont de belles plantes 

 annuelles grimpantes, dont la culture réussit assez bien en France. 

 Le fruit allongé est, dans sa jeunesse, comestible à la façon des 

 cornichons ; à la maturité il est fibreux et peut servir d'épongé : 

 c'est la plante torchon ou éponge végétale. 



L,' Ecballium élastique ou Concombre sauvage est une petite 

 plante dressée, sans vrilles, velue, remarquable par le mode d ou- 

 verture de son fruit qui lance au loin ses graines. Le Momordique 

 balsamine est une espèce grimpante cultivée depuis longtemps en 

 France pour ses fruits, ou pommes de merveille, qui ont la taille 

 d'une grosse prune. D abord verts, puis jaune orange, ils s ouvrent 

 à la maturité et montrent alors leur pulpe d'un rouge vif. 



La Br\^one dioïque est une plante à énormes racines. Commune 

 dans les haies, elle est élégante par ses feuilles lobées, ses vrilles 

 spiralées et ses petits fruits d'un beau rouge vif. Citons encore la 

 Cha^otte (Sechium) , du Mexique, plante grimpante cultivée 

 dans beaucoup de pays chauds pour son fruit comestible, en forme 

 de poire mamelonnée ; sa racine est un légume. 



Bégoniacées. — La petite famille des Bégoniacées comprend 

 des herbes et des sous-arbrisseaux à tige dressée ou grimpante, 

 parfois réduite à un rhizome tubéreux. On connaît plus de 

 400 espèces de Bégonia, habitant les con- 

 trées chaudes de l'Asie, de l'Afrique et sur- 

 tout de l'Amérique. Leurs jolies fleurs sont 

 unisexuées et irrégulières : les mâles, avec 

 quatre sépales colorés et de nombreuses éta- 

 mines; les femelles, avec quatre sépales ou 

 plus, entourant un ovaire adhérent à trois 

 loges. Le fruit est une capsule pourvue de 

 trois ailes souvent inégales, et renfermant un 

 nombre considérable de graines extrêmement 

 petites. Les feuilles sont alternes, épaisses, 

 inégalement partagées par la nervure mé- 

 diane. Depuis un demi-siècle, le Bégonia 

 a pris dans nos jardins une importance qui 

 ne peut être comparée qu'à celle du Pélar- 

 gonium. Le Bégonia à grandes fleurs ou 

 hxfbride fournit du début de l'été à l'arrière- 

 saison des fleurs énormes. Quelques espèces, 

 comme le Bégonia rex, ont un feuillage 

 ornemental de premier ordre, à la fois très 

 ample et richement teinté avec des reflets 

 métalliques et parfois d'élégantes panachu- 

 res. Les Bégoniacées forment une famille 

 assez isolée; elles ont des analogies avec les 

 Cucurbitacées; mais leur unique enveloppe 

 florale les fait ranger quelquefois parmi les 

 Apétales, à côté des Aristolochiacées. 



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