170 



LES PLANTES 



dodendrons ou Rosages affec- 

 tionnent les montagnes; jeurs 

 fleurs, grandes et belles, s'épa- 

 nouissent au printemps : corolle 

 à cinq lobes inégaux, dix éta- 

 mines. Les Azalées s'en distin- 

 guent par leurs feuilles caduques 

 cl leurs fleurs à cinq étamines. 

 \J Airelle myrtille ( Vacci- 

 nium), petit arbrisseau de nos 

 bois, est le type des Vacciniées; 

 il a des feuilles rappelant celles 

 du Myrte; les fleurs sont soli- 

 taires, penchées, avec calice sans 

 découpure, corolle à cinq pétales 

 rosés, soudés en grelot, huit à 

 dix étamines, ovaire devenant 

 une baie d'un bleu noirâtre di- 

 visée en quatre loges. Ce fruit a 

 une saveur acide, mais se mange 

 avec plaisir. Parmi les Éricacées, 

 on peut ranger encore les Pirolées, représentées dans nos bois par 

 les Piroles, petites herbes à fleurs blanches, et les Monoiropées, 

 qui sont des plantes saprophytes blanc jaunâtre (p. 59). 



Primulacées ; Plombaginacées. — Les Primulacées sont 

 des herbes habitant les régions tempérées de l'hémisphère boréal ; 

 elles sont nombreuses sur les montagnes. Leurs caractères sont les 

 suivants : feuilles simples, entières ; fleurs régulières du type cinq ; 

 les étamines, insérées sur la corolle, sont placées vis-à-vis du milieu 

 des pétales, exception remarquable à la règle de l'alternance des 

 pièces florales d'un verticille à l'autre. L'ovaire est libre, à une 

 loge renfermant en son centre une sorte de colonne renflée sur 

 laquelle sont fixés de nombreux ovules ; c'est la placentation cen- 

 trale, caractéristique de la famille ; le fruit est une capsule. 



La Primevère ojficinale {Primula) ou Coucou de nos prés 

 porte une ombelle de fleurs d'un jaune foncé ; la Primevère élevée 

 et la Primevère à grandes fleurs, fort communes aussi, sont cul- 

 tivées dans les jardins, ainsi que la Primevère auricule ou Oreille 

 d'ours des Alpes et plusieurs espèces d'Extrême-Orient : Prime- 

 vère obconique. Primevère de Chine, etc. Les C\)clamens ont 

 un rhizome tubéreux, des feuilles radicales à long pétiole, des 

 fleurs pendantes, nombreuses, dont les cinq pétales, redressés vers 

 le ciel, sont tordus sur eux-mêmes. La Soldanelle des Alpes, à 

 corolle d'un bleu intense, et les Androsaces de nos montagnes, à 

 corolle blanche ou rose, se cultivent sur les rocailles. Parmi nos 

 Primulacées indigènes : les Lx^simaques, dont une espèce à tiges 

 couchées et à fleurs d'un jaune d'or est l'Herbe aux écus ; le 

 Mouron des champs (Anagallis) ou Mouron rouge, très petite 

 herbe à fleurs rouges, bleues ou blanches ; il ne faut pas, dans ce 

 dernier cas, la confondre avec le Mouron des oiseaux (Stellaria), 

 qui est une Caryophyllacée, car ses graines sont mortelles pour les 

 petits hôtes des cages. Les Hottonies sont des herbes aquatiques 

 nageantes à feuilles très découpées et à 

 fleurs en grappes. 



Les Plombaginacées diffèrent surtout des 

 Primulacées par la pluralité de leurs stig- 

 mates, leur placentation basilaire; elles habi- 

 tent principalement les terrains salés, comme 

 les Siatices ou Lilas des marais salants. 

 L Armérie maritime ou Gazon d'Olympe 

 forme de jolies bordures dans les jardins. 



Sapotacées. — Les Sapotacées sont 

 des plantes ligneuses laticifères des régions 

 tropicales; leurs feuilles sont alternes, sim- 

 ples, entières; les fleurs, régulières, herma- 

 phrodites, à pièces presque toujours par 

 cina; les carpelles clos forment un ovaire 

 à plusieurs loges uniovulées; le style est 

 simple et le fruit charnu. Elles diffèrent 

 surtout des Primulacées par leur placenta- 

 tion. et leurs ovules. 



Le Sapotillier comestible {fig. 225), 

 originaire des Antilles, est un bel arbre à 

 fleurs blanches isolées; le fruit ou sapotille 

 est une baie grisâtre de la taille d'une 

 pomme; sa pulpe se mange presque blette. 



Androsace en fleurs, dans les Alpes. 



Fleurs de Rhododendron. 



comme celle des nèfles. Les Side- 

 roxjj/on, grands arbres à feuilles 

 coriaces, ont de petites fleurs nais- 

 sant en faisceaux à l'aisselle des 

 feuilles; tous fournissent des bois 

 durs, veinés, incorruptibles; ce 

 sont les bois de fer des ébénistes. 

 L,'Arganier bois de fer est in- 

 connu en dehors du territoire ma- 

 rocain : il croît entre 29° et 32" 

 de latitude Nord, sur une bande 

 de 40 kilomètres de largeur pa- 

 rallèle au littoral. Épineux, le 

 tronc noueux, haut de 6 à 8 mè- 

 tres, il rappelle beaucoup 1 Oli- 

 vier; son fruit ou argan est une 

 drupe vert jaunâtre ponctué de 

 blanc, de la taille d'une grosse 

 olive ; ses feuilles sont broutées 

 par les chèvres et les chameaux, 

 ainsi que les fruits mûrs. Les 

 noyaux, rejelés par les animaux, sont recueillis, brisés, et les 

 graines torréfiées fournissent une huile de saveur forte, qui est très 

 estimée des Marocains. 



Le But^rosperme de Mungo-Park, dit Arbre à beurre ou 

 Karité, est un bel arbre de 20 mètres de haut, à port de Chêne, 

 à feuilles oblongues, caduques, répandu dans les savanes du Sou- 

 dan. Ses fruits, de la grosseur d'une noix, renferment sous leur' 

 chair comestible, agréable, une coque dure abritant la graine ; 

 celle-ci contient une matière grasse qui est le beurre de Karité. 

 Les Bassia voisins sont des arbres de l'Inde et d'Afrique ; Vlllipe 

 ou Bassia à longue feuille fournit le beurre d'Illipé. 



Le latex desséché des Palaquium, grands arbres à feuilles coria- 

 ces, constitue la gutta-percha ; celui des Mimusops ou balata a 

 des propriétés analogues. 



Ebénacées, Styracées. — Les Ébénacées peuvent être 

 considérées comme des Sapotacées sans latex, à fleurs dioïques et 

 à carpelles biovulés ; elles habitent les régions chaudes du globe. 

 Le genre Diospyros, seul intéressant, comprend les Êbéniers, 

 dont le bois à cœur dur et noir est très recherché, et les Plaque- 

 miniers, qui sont des arbres fruitiers dont les fruits se mangent 

 blets. Le Plaqueminier lotus ou d'Italie croît dans l'Europe et 

 l'Asie méridionale ; ses fruits jaunâtres sont gros comme des cerises ; 

 le Plaqueminier de Virginie ou persimon, prune-datte, cultivé dans 

 le midi de la France et en Algérie, a des fruits un peu plus gros. 

 L'espèce la plus utile est le Plaqueminier du Japon ou Kaki, 

 figue-caque, dont les fruits, d'un jaune brun particulier, rappellent 

 les tomates par l'aspect ; leur pulpe, molle et sucrée, est assez 

 agréable au goût (Voir planche en couleurs des FRUITS EXOTIQU ES). 

 Les St])racées sont des Ebénacées à fleurs hermaphrodites. Les 

 Aliboufiers ou Styrax produisent des baumes qui s'écoulent par 

 des incisions pratiquées dans l'écorce : tels sont le St))rax benjoin, 

 des îles de la Sonde, fournissant le benjoin, 

 et le St'^rax officinal, de la région méditer- 

 ranéenne, donnant le slorax. 



LES OLÉACÉES 



De toutes les Oléacées, la plus utile est 

 l'Olivier, type de la famille, mais la plus 

 répandue est le L,ilas commun (Syringa), 

 originaire des montagnes de Serbie et de 

 Bulgarie. C'est un arbuste à feuilles oppo- 

 sées, entières, d'un vert tendre. Ses fleurs 

 odorantes, groupées en un ihyrse terminal, 

 sont d'une nuance charmante à laquelle la 

 plante a donné son nom. Chaque fleur se 

 compose d'un court calice à quatre divi- 

 sions, d'une corolle à quatre pétales soudés 

 en un tube étroit et long, puis s'étalant en 

 quatre lobes en croix; deux étamines insé- 

 rées sur la corolle et un ovaire à deux loges 

 biovulées sont enfermés dans le tube de la 

 fleur; le fruit est une capsule s'ouvrant par 

 deux valves. Le Lilas, splendeur des bos- 

 quets au printemps, a donné un grand 

 nombre de variétés culturales. 



