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LES PLANTES 



Divi-divi, a des gousses indéhis- 

 centes , curieusement contournées 

 en C ou en S, et qui servent en tan- 

 nerie. Le bois de Campêche est 

 fourni par un arbre épineux de 6 à 

 15 mètres de haut, X Hématoxylon 

 de Campêche. Le cœur de ce bois 

 tinctorial, d'un rouge brun pâle, est 

 lourd, à grain fin et à odeur d'Iris. 



Les Casses sont riches en prin- 

 cipes purgatifs : la Casse fistuleuse 

 ou Canéticier officinal est un grand 

 arbre à port de Noyer; ses feuilles 

 sont paripennées, ses fleurs jaunes 

 en longues grappes pendantes; le 

 fruit est une gousse cylindrique li- 

 gneuse, d'un brun noirâtre, longue 

 de 30 à 40 centimètres, indéhis- 

 cente, divisée par des cloisons en 

 loges à une graine ; la pulpe qui 

 entoure les graines est la casse. La 

 Casse à feuilles aiguës, arbrisseau 

 d'Egypte, fournit le séné. 



Un des plus beaux arbres des ré- 

 gions tropicales est le Tamarinier 

 des Indes ( Tamarindus) ; ses gran- 

 des feuilles alternes sont formées de 

 dix à quinze paires de folioles oppo- 

 sées, paripennées; les fleurs, d'un 

 jaune rougeâtre, n'ont que quatre 

 sépales, trois pétales grands et deux 

 inférieurs en forme de soie ou d'écaillé et trois étamines fertiles, 

 les autres stériles ou avortées ; l'ovaire est étroit, courbé en faux ; 

 le fruit est une épaisse gousse comestible de 10 à 15 centimètres 

 de longueur, avec quelques graines anguleuses dans une pulpe 

 douceâtre acidulée, rougeâtre; elle sert à préparer le tamar. 



Les Copaiers (Copaifera), grands arbres à feuilles très élégantes, 

 sont presque tous américains; leur fleur apétale est presque régu- 

 lière, avec un calice à cinq lobes et dix étamines; la gousse ne 

 contient qu'une seule graine. Ils sécrètent une oléorésine, le baume 

 de copahu. Citons encore les Bauhinia, dont certains sont d'étranges 

 lianes à tige aplatie et rubanée, serpentant et grimpant dans les 

 forêts tropicales (p. 92), et le Courbaril (Hy^menœa) du Brésil et 

 de Madagascar, dont le bois dur, ressemblant au Santal, sert en 

 ébénisterie; on en retire la résine animée ou copal. 



Mimosées. — En hiver, à Paris, sur les voitures des mar- 

 chandes de fleurs, les petits pompons jaunes du Mimosa accompa- 

 gnent la violette et les autres productions parfumées des horticul- 

 teurs du Midi. Ce Mimosa des fleuristes est, en réalité, l'Acacia 

 dealbaia d'Australie, acclimaté depuis longtemps déjà sur le lit- 

 toral méditerranéen. C'est un arbre de 8 à 10 mètres, à rameaux 

 blanchâtres, garnis de feuilles bipennées d'une délicatesse infinie ; 

 de janvier en mars, il se couvre de grappes odorantes de petits 

 capitules globuleux, dont chacun est la réunion de plusieurs mi- 

 nuscules fleurs régulières, à nombreuses étamines multiples. 



Plusieurs Acacia d'ornement , 

 originaires d'Australie et acclimatés 

 en Provence, fournissent encore des 

 branches fleuries qui, dans le com- 

 merce, portent aussi le nom de 

 Mimosa, mais qui sont beaucoup 

 moins gracieuses, car leur feuillage 

 est réduit à des phyllodes: tels sont 

 V Acacia retinodes, B,atni toute l'an- 

 née de fleurs parfumées d'un jaune 

 citron; l'acacia à longues feuilles, 

 dont lesépis sont cylindriques ;r/4ca- 

 cia en couire (A. cultriformis), eic. 

 (Voir PLANCHE EN COULEURS). 



Les Acacia forment le groupe le 

 plus important de la tribu des Mi- 

 mosées ; on en compte près de 

 500 espèces, arbres ou arbrisseaux, 

 souvent épineux, habitant les ré- 

 gions chaudes et particulièremerit Fig. 248. - Acacia arabique. 



Afrique et 1 Australie. Leurs feuil- Branche en fleurs 



les alternes sont bipennées, mais, et branche en fruits. 



- =*S»*» 



Acacia à feuilles diverses (La Réunion) 



1. Olli^c Lulunial. 



chez beaucoup d espèces austra- 

 liennes, les folioles se métamorpho- 

 sent peu à peu, le pétiole s'élargit 

 et reste seul, sous forme d'une lame 

 verte dressée ou phyllode. Cette 

 disposition a pour effet de s'opposer 

 à une transpiration trop active. Chez 

 l'Acacia à feuilles diverses (heiero- 

 phylla), on observe, en même temps, 

 des feuilles à tous les degrés de trans- 

 formation. Les fleurs, petites, régu- 

 lières, hermaphrodites ou polygames, 

 et du type quatre ou cinq, avec un 

 grand nombre d'étamines, sont grou- 

 pées en capitules globuleux ou en 

 épis cylindriques; le fruit est une 

 gousse articulée de forme variable. 

 On cultive, en Provence et aux 

 environs d'Alger, en vue de la par- 

 fumerie, la Cassie ou Acacia de 

 Farnèse, arbrisseau des tropiques. 

 Beaucoup d'Acacia produisent des 

 gommes, liquides épais formés par 

 les membranes cellulaires qui se 

 gonflent et se ramollissent. Le plus 

 important des Acacia gommifères 

 est l'^cacra arabique {fig. 248), 

 arbrisseau de 2 à 6 mètres de haut, 

 qui croît non seulement en Arabie, 

 mais dans une grande partie de 

 l'Afrique et de l'Inde ; il est épi- 

 neux, à fleurs jaunes en pompons. La gomme arabique se présente 

 en larmes arrondies, transparentes. La gomme du Sénégal, utilisée 

 surtout en France, provient d'une espèce voisine. Le bois de 

 V Acacia cachou ou Cachoutier de l'Inde, épuisé par l'eau bouil- 

 lante, fournit du cachou, principe amer et astringent, renfermant 

 un tanin particulier, employé en médecine, en teinturerie (couleur 

 kaki) et en tannerie. Le fameux tsofar ou Arbre siffleur des nègres 

 d'Afrique est l'Acacia fistula, dont les épines stipulaires attaquées 

 par un insecte se renflent en galles sphériques évidées. Le vent 

 pénètre en sifflant par l'unique orifice de ces boules creuses et 

 produit des sons variables avec leur grosseur. Signalons aussi 

 y Acacia à girafe d'Afrique, dont le feuillage est le fourrage pré- 

 féré de ces grands ruminants. 



Les Mimosa proprement dits ne possèdent ni les nombreuses 

 étamines (ils ont seulement quatre étamines), ni le pollen aggloméré 

 des Acacia; ce sont des herbes ou des plantes ligneuses dont il 

 existe près de 300 espèces habitant les régions chaudes. Comme 

 la plupart des Légumineuses, mais à un plus haut degré, les Mi- 

 mosa ont des mouvements périodiques, dits de i;e(7/e et de som- 

 meil, de leurs gracieuses feuilles bipennées. Mais quelques espèces 

 ont, de plus, des mouvements provoqués fort curieux (p. 53) qui 

 leur ont valu le nom de Sensitioes (fig. 249). La plus connue 

 est le Mimosa pudique, qui croît spontanément au Brésil, mais 

 s'est aujourd'hui répandu en Asie et en Afrique. C'est une 

 herbe de 60 centimètres de hauteur; sa tige est armée de 



quelques épines ; ses fleurs, très 

 petites, sont groupées en gracieux 

 capitules roses. 



La Houlle des Ouolofîs est un 

 arbre de 1 2 à 15 mètres, le Parl^ia 

 ajricana, dont les fleurs forment 

 de gros pompons d'un rouge écar- 

 late. Ses gousses, longues de 30 cen- 

 timètres, renferment une pulpe su- 

 crée qui se consomme en nature ou 

 en boisson fermentée. Quant aux 

 graines, elles donnent une infusion 

 théiforme nommée improprement 

 café du Soudan. 



U Albizzia julibrissin ou Acacia 

 de Constantinople, Arbre de soie, 

 est, en réalité, originaire de Perse. 

 On le cultive dans le midi de la 

 France pour ses jolies fleurs d'un 

 Fié. 249. — Seusitive. blanc rosé, groupées en capitules, 



a, Fleur; 6, Fruit; ^t qui portent des aigrettes soyeuses 



c, Feuilles en position de sommeil. de longues étamines. 



