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LES PLANTES 



structure de la tige et celle de la 

 feuille, de sorte que ces végétaux 

 sont aussi bien connus que des végé- 

 taux actuellement vivants. Dans la 

 flore permocarbonifère, on doit si- 

 gnaler, à côté des Cycadinées { Ptero- 

 ph])llum), des plantes voisines du 

 Ginkgo (Baiera), enfin les Walchia 

 (fig. 266), voisins des Araucaria. 

 C'est l'accumulation de ces forêts 

 qui, à la période carbonifère, a pro- 

 duit les dépôts de houille, par fer- 

 mentation des couches ligneuses des 

 forêts enfouies dans le sol, sous l'in- 

 fluence de microorganismes, dont la 

 première découverte est due à Van 

 Tieghem, découverte confirmée par 

 Renault. Ces accumulations d'arbres 

 résultent soit du transport par les 

 courants et les torrents, soit d'un 

 affaissement du sol sur place qui a 

 amené l'enfouissement des forêts. La 

 houille ainsi produite n'a été utilisée 

 qu'à partir des temps modernes. 



Ere secondaire. — Tandisque 

 les temps primaires ont vu le ma- 

 gnifique développement des Cryp- 

 togames vasculaires, l'extension de 

 quelques Gymnospermes et surtout 

 des Ptéridospermées, les temps se- 

 condaires, depuis le trias jusqu'au 

 néocomien supérieur, voient prédo- 

 miner les Gymnospermes. Parmi les 

 Cycadées, les BennettUées ont pris 

 une énorme importance avec leurs 

 tiges à port de Cycas; leurs fleurs 

 étaient compliquées et hermaphro- 

 dites, tandis que les Cycadées sont 

 actuellement dioïques. Ils annoncent 

 les Homoxylées de Van Tieghem, 

 placées autrefois dans les Magnoliacées, ce qui ouvre des horizons 

 nouveaux sur l'origine des plantes à fleurs. Mentionnons également 

 les Cycadospadix de l'infralias, qui sont manifestement des feuilles 

 femelles de Cycas très voisines de celles des espèces vivantes. 

 Parmi les Conifères, on remarque les Voltzia (fig. 267) du trias, 

 les Taxées du crétacé; dans le jurassique, on voit les Araucaria et 

 des Pins se rapprochant des types actuels. Dans les dépôts arcti- 

 ques se rapportant au néocomien, on trouve des vestiges rappelant 

 les Séquoia de la Californie. Les Fougères sont encore très nom- 

 breuses se rapprochant des formes actuelles; on trouve des Cya- 

 théacées, des Polypodiacées, et un grand nombre de Fougères 

 herbacées anciennes (L,ygodium, Marattia, etc.). 



Les Algues calcaires ont eu d'ailleurs à cette époque un énorme 

 développement ; c'est surtout la famille des Siphonées, représentée 

 aujourd'hui par les Acétabulaires, Algues qui ont un pied et un 

 chapeau comme des Champignons. Munier-Chalmas s'est illustré 

 dans l'étude de ces plantes : il a démontré que d'anciens débris, 

 pris autrefois pour des Foraminifères, étaient soit des Siphonées 

 verticillées, soit des Siphonées dichotomes, et il a trouvé de nom- 

 breux genres dans le trias, le jurassique, le crétacé (et même dans 

 le tertiaire), se rattachant aux Cymopolidées, Acétabulariées, Thyr- 

 soporellidées, etc. 



A la fin des temps secondaires, on doit signaler l'apparition des 

 Angiospermes. Dans l'infracrétacé, on a des Fougères (Osmonde, 

 Thr^sopieris, Gleicbenia), des Cycadées (Otozamites, Anomo- 

 zamites, Nilssonia, Zamia), des Conifères (Frenelopsis, Séquoia, 

 Torreya), et cette flore est constante et indépendante de la latitude. 

 Mais dans quelques-uns de ces gisements on a vu apparaître quel- 

 ques Angiospermes : Peupliers, Saules, Lauriers, Sassafras, Stercu- 

 lia. C est en réalité dans le crétacé que les plantes à fleurs prennent 

 une grande importance. Un fait digne de remarque est la présence 

 dans l'hémisphère nord (Europe, États-Unis) de plantes de l'Aus- 

 tralie comme les Eucalyptus ; elles se sont maintenues en Europe 

 jusqu'à l'éocène. On trouve aussi bien au Groenland qu'en Provence 

 une flore remarquable. Au Groenland, on voit associés des Bana- 

 niers et des Bambous à des Peupliers, des Ginkgo et des Séquoia. 



Il semble bien que les climats aient commencé à se dessiner à la 



Fleurs fossiles de Sc:unnclla major et mijxor. 



A, Boutons floraux ; B, E, H, I, Ovaire avec ëyrophore ; C, Jeune 



fruit ; D, Fleur entr'ouverte : F, Fleur montrant les anthères à déhis- 



cence poricide ; G, Fleur ; H et K, Fruits (minor) ; J, Fruits (A, B, C, 



D, E, F, G, J, major). 



fin de l'époque crétacée. Dans la ré- 

 gion occidentale de l'Amérique du 

 Nord, dans le système de Laramie 

 (passage entre le crétacé et le ter- 

 tiaire), on remarque qu aux mêmes 

 niveaux, où l'on observe des types 

 comme les Palmiers, Figuiers, Can- 

 neliiers, se rencontrant sous des 

 latitudes basses, certaines espèces, 

 se rattachant aux Peupliers, Noise- 

 tiers, sont cantonnées dans des gise- 

 ments plus septentrionaux. 



Ere tertiaire. — L'époque ter- 

 tiaire, qui débute par l'éocène infé- 

 rieur, a vu s'épanouir, aux environs 

 de Reims, de Sézanne, de Soissons, 

 de Liège, etc., une flore extrême- 

 ment intéressante qui se rapproche 

 de beaucoup de genres du crétacé 

 supérieur et rappelle celle de la ré- 

 gion méditerranéenne actuelle et de 

 l'Asie centrale : il y a des Châtai- 

 gniers à feuilles persistantes, voisins 

 des Castanopses, puis des Noyers, 

 des Chênes, des Viornes, des Lau- 

 racées, des Araliacées; il y a des 

 Bambous, des Palmiers. Signalons 

 les Sezannella, étudiés par Viguier, 

 et des Vignes dont on a vu les 

 fleurs s'épanouir, grâce aux injec- 

 tions de mastic dans les cavités de 

 roches poreuses. 



Dans les terrains oligocènes, on 

 doit signaler les dépôts d'ambre 

 jaune ou succin, résine fossile de 

 plusieurs espèces de Conifères, prin- 

 cipalement de Pin succinifère (Pi- 

 tyoxylon),q\n formait à cette époque 

 des forêts couvrant la Prusse orien- 

 tale aux environs de Kœnigsberg, 

 dans le Samland, la Scandinavie et la Finlande; cette résine, 

 emportée par les fleuves dans la mer, se trouve enfermée dans des 

 sédiments marins où la transformation en succin s'est opérée au 

 cours des siècles. L'ambre renferme des diptères (mouches, taons), 

 des hyménoptères (abeilles, bourdons), des coléoptères; on évalue 

 à 2 000 le nombre des espèces qu'on y a trouvées ; on y a observé 

 aussi des fleurs, et les Palmiers notamment y sont nombreux et 

 très variés ; les types des régions chaudes sont prédominants. 



Lorsqu'on étudie la flore d'époques plus rapprochées de la 

 nôtre, miocène, pliocène, quaternaire, on voit peu à peu les res- 

 semblances devenir de plus en plus grandes avec la végétation qui 

 peuple aujourd'hui la terre. A l'époque pliocène, le mouvement 

 vers le sud des types tropicaux s'accentue; Heer et Saporta admet- 

 tent le refroidissement progressif de nos régions dont la tempéra- 

 ture moyenne a passé, de 25" à l'éocène, à 20 à 22° au miocène, 

 et 17 à 18" au pliocène. 



Ere quaternaire. — L'extension des glaces à la période ' 

 quaternaire a été contrôlée par l'étude des tufs ou des tourbes. 

 Sur un grand nombre de points, on a retrouvé des restes de la 

 flore des régions arctiques : Dryas à huit pétales, accompagnés 

 dé Saules polaires (Norvège, Suède, Saxe). Après le retrait des 

 glaces, il y a eu un réchauffement de la température, et la flore 

 a pris dans l'Allemagne du Nord un caractère plus méridional 

 (Noisetier, Tilleul plat\)phylle, N\)mphœa). Aux environs de 

 Paris, à la même époque, il y avait des Figuiers de Carie, des 

 Arbres de Judée, des Buis toujours Verts. 



Les tourbières signalent le début du régime actuel de la terre ; 

 elles contiennent des plantes intéressantes. Blytt, Nathorst et 

 Steenstrup en ont étudié la végétation ; ils ont démontré plusieurs 

 alternances de climat sec et de climat humide. En Danemark, au 

 début, l'arbre caractéristique des tourbières est le Tremble, puis est 

 venu le Pin sylvestre, auquel ont succédé le Chêne, le Hêtre et 

 l'Aune. Fliche est arrivé à des conclusions analogues en France, et 

 on doit attribuer ces variations à une élévation graduelle de la tempé- 

 rature. Les Sphaignes (p. 1 20) forment l'élément principal des tour- 

 bières. On sait qu'on emploie les mottes de tourbe pour le chauffage. 



