"T-W?'^^ 



LABOURAGE A L'AIDE DE CHAMEAUX, EN TUNISIE. 



UTILITÉ DES VEGETAUX 



/. - LA CULTURE DU SOL 



L'âge des cueillettes. — L'Homme vécut d'abord en 

 troupes peu nombreuses, toujours en lutte avec la faim, les 

 bêtes sauvages et les intempéries. Il est probable que sa pre- 

 mière nourriture consista en fruits et en racines : l'expérience lui 

 fit vite acquérir la connaissance des propriétés alimentaires, indif- 

 férentes ou nuisibles, des plantes qui croissaient autour de lui. 



La plante fournit aussi à l'homme sa première arme et son pre- 

 mier outil-, le bâton ; l'âge du bois, qui n'a pas laissé de traces, 

 précéda certainement l'âge de pierre. En saisissant une branche 

 d arbre, l'homme a étendu le rayon de son énergie musculaire de 

 la longueur de ce bâton. C'est encore le bois qui permit de réaliser 

 l'arc, la première arme de jet ; il constitua aussi la hampe de la lance, 

 terminée par une pointe de silex. Grâce au bois et à la pierre, la 

 chasse devint fructueuse et l'homme put varier son alimentation. La 

 découverte du feu lui donna la possibilité d'employer la nourriture 

 animale et d'utiliser certains produits végétaux qui, sans cuisson, 

 n ont aucune valeur. 



A la plante, l'homme doit aussi son premier vêtement, que rem- 

 placèrent plus tard les peaux des bêles tuées à la chasse. Enfin, le 

 tronc d'un gros arbre abattu par le vent et creusé au silex et au feu 

 devint le premier canot. 



Pendant bien des siècles, l'humanité dut exclusivement ses repas 

 à la chasse, à la pêche et aux cueillettes. Notre lointain ancêtre, 

 l'homme paléolithique, qui, au début de l'ère quaternaire, taillait 

 grossièrement la pierre, n'a jamais cultivé les plantes. 



Début des cultures. — L'âge néolithique amène des progrès 

 immenses : l'homme polit la pierre et invente la hache, arme 

 terrible pour attaquer ou se défendre, outil sans pareil pour abattre 

 les arbres et tirer du bois de précieuses ressources. Quelques ani- 

 maux sont domestiqués, ce qui permet la vie pastorale et, par elle, 

 une nourriture abondante et assurée : le lait et la chair des animaux 

 domestiques. Enfin, un dernier progrès est accompli ; l'homme 

 commence à cultiver les plantes ; la vie nomade à la recherche de 



nouveaux territoires de chasse ou de nouveaux pâturages fait place 

 à la vie sédentaire d'où sont nés les arts et la civilisation. 



Dans les assises de la grotte du Mas-d'Azil (Ariège), datant d une 

 époque que l'on considère comme formant la transition entre le 

 paléolithique et le néolithique, Piette a trouvé, à côté de vestiges 

 se rapportant à des plantes sauvages (noyaux de prunelles, de 

 merises, etc.), des restes incontestables d'espèces cultivées : du blé. 



G H 



Fig. 268. — Fruits cultivés par l'homme préhistorique au Mas-d'AziL 



A, D, F. Noyaux de Prunes : B, de Cerises : C, de Prunelles ; E, de Merises ; 



G, Noisettes; H, Noix.— (Kxtrait do VÀnIhroiioluyie, Masson, cdit.). 



