UTILITÉ DES VÉGÉTAUX 



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Chadoufs en étage, sur les bords du Nil. 



ou à explosions, ou même le courant électrique. On distingue 

 trois types : les treuils-tracteurs, dans lesquels le moteur agit sur 

 l'instrument de culture par l'intermédiaire d'un câble ; les tracteurs 

 proprement dits qui le remorquent directement, enfin les instru- 

 ments automobiles (charrue, herse, rouleau, faucheuse, etc.), dans 

 lesquels le moteur et les pièces travaillantes sont réunis dans un 

 même châssis. 



Amendements, irrigation. — La pratique des amende- 

 ments consiste à fournir au sol les éléments qui lui manquent : 

 chaux ou marne aux terrains granitiques, sable aux terrains argi- 

 leux, etc. Le drainage assainit les terres trop humides : l'eau en 

 excès est recueillie par une série de fossés ou de drains en poterie. 



L'eau, en proportion convenable, est le facteur le plus puissant 

 de la fécondité des terres. L'humidité apportée par les pluies est, en 

 beaucoup de régions du globe, suffisante pour le développement des 

 plantes. Dans le jardinage, on l'augmente par l'arrosage ; dans la 

 grande culture, par V- irrigation. Pour arroserou irriguer une petite 

 surface, on se contente ordinairement de l'eau d un puits tirée à 

 l'aide de seaux, ou mieux d'une pompe actionnée à bras ou par 

 un moulin à vent. Dans l'Afrique du Nord, on emploie beaucoup 

 le chadouf, solide balancier pouvant osciller autour d'un axe et 

 portant un seau à l'une de ses extrémités 

 et à l'autre une grosse pierre. On fait 

 basculer la perche de façon que le réci- 

 pient plonge dans l'eau, et, grâce au 

 contrepoids, il suffit d'un faible effort 

 pour relever celle-ci. Le même appareil, 

 sous le nom de cigogne, est utilisé dans 

 diverses parties de la France. Dans le 

 puits à charpente, commun en Tunisie, 

 le récipient est une peau de bouc atta- 

 chée à deux cordes glissant sur deux pou- 

 lies superposées, et les deux autres extré- 

 mités de ces cordes se fixent au bât d'un 

 chameau ou d'un âne. Les allées et ve- 

 nues continuelles de l'animal sur une 

 rampe ayant pour longueur la profondeur 

 du puits font monter et descendre alter- 

 nativement le seau qui se déverse auto- 

 matiquement dans un bassin. 



La noria est une machine élévatoire 

 fort ancienne; un animal domestique, 

 attelé à un manège, met en mouvement 

 une corde portant des vases en terre qui 

 plongent dans un puits ou dans une 

 rivière pour déverser ensuite leureaudans 

 une rigole. Dans le Sahara et le Sud algé- 

 rien existent des eaux souterraines qui 

 permettent le forage de puits artésiens. 



Epandage de l'engrais humain, au Japou, 



L'irrigation, telle qu'on la pratiquedans la grande culture, exige 

 souvent des travaux considérables; elle peut rendre prospères les 

 pays les plus arides. Les Hollandais à Java, les Anglais en Egypte, 

 ont fait, à ce point de vue, des choses merveilleuses. 



Engrais. — Les récoltes enlèvent à la terre des éléments indis- 

 pensables qu'il faut lui restituer par les engrais. Le fumier est 

 le plus complet des engrais organiques. Au moment de l'emploi, 

 on l'épand sur le sol, puis on l'enterre à la charrue. 



L'engrais humain est employé dans nos pays sous forme de pou- 

 drette ou bien, au voisinage des grandes villes, il est véhiculé par les 

 eaux d'égout qui, par epandage, apportent la fertilité aux cultures 

 maraîchères. En Extrême-Orient, par suite delà pénurie d'animaux 

 de ferme, il est tenu en haute estime et, au grand détriment de 

 l'hygiène, on l'utilise en nature. En bordure des routes, il est bien 

 peu de champs qui ne soient « agrémentés » d'un édicule oti tout 

 passant est invité à pénétrer. Les paysans laissent fermenter les 

 matières pendant six à huit jours, puis les étendent de dix volumes 

 d'eau. Pour l'emploi, une équipe de trois hommes se partage la 

 besogne : l'un porte sur son épaule, suspendus aux deux extrémités 

 d'un bambou, deux vastes seaux contenant l'engrais ; les deux 

 autres y puisent à l'aide de grandes cuillers de bois et, d'un geste 

 auguste, arrosent les plantes. 



Les débris animaux, comme l'engrais 

 de hareng, au Japon, les goémons, les en- 

 grais verts sont aussi très employés. Les 

 progrès de la chimie agricole ont fait de 

 nos jours accorder une grande place aux 

 engrais minéraux, qui sont d'une utilisa- 

 tion presque immédiate : engrais azotés, 

 comme les nitrates de soude et le sulfate 

 d'ammoniaque, engrais phosphatés, etc. 

 L'emploi des engrais catalyseurs est 

 rempli d'avenir. Depuis les travaux de 

 Gabriel Bertrand, on sait que de très 

 petites quantités de sels de manganèse, 

 de cuivre, de zinc, de magnésium, incor- 

 porés au sol, favorisent les synthèses de 

 la vie végétale et augmentent le rende- 

 ment de certaines récoltes. La fertilisation 

 à l'aide de ces stimulants, répandus par 

 arrosage, est facile et peu coûteuse. 



Enfin, ajoutons qu'on ne peut cultiver 

 indéfiniment certaines plantes dans le 

 même sol : malgré les fumures, les récoltes 

 s'amoindrissent. Uassolement consiste 

 à diviser la terre d'une ferme en plu- 

 sieurs portions ou soles, sur chacune 

 desquelles on fait se succéder régulière- 

 ment des plantes d'espèces différentes. 



LES PLANTES. 



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