UTILITÉ DES VÉGÉTAUX 



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Le séchage des prunes, en Californie. 



condition qu'on n'en abuse pas, mais la valeur nutritive de la 

 plupart des fruits pulpeux est faible; l'amidon et le sucre qu'ils 

 renferment en proportion parfois assez grande ont seuls un rôle 

 alimentaire de quelque valeur. Les fruits-graines, comme la châ- 

 taigne, l'amande, sont beaucoup plus nourrissants. 



Fruits à noyau. — Le Cerisier sauoage ou Merisier de nos 

 bois porte de petits fruits noirs, amers, propres seulement à faire 

 du kirsch. Par la culture il a donné deux races principales portant 

 des fruits à saveur douce et à jus coloré : les guignes, à chair molle, 

 et les bigarreaux, à chair ferme et dont la peau est noire, rouge ou 

 blanc jaunâtre suivant les variétés. Le Cerisier vrai ou Griottier 

 n'est probablement qu'une forme dérivée très anciennement du 

 Merisier. Ses nombreuses variétés se groupent en censés propre- 

 ment dites, à fruits doux légèrement acidulés : Montmorency à 

 courte queue, anglaise hâtive, reine Hortense, etc., et en griottes 

 ou cerises acides, à maturation tardive se prolongeant jusqu'à la fin 

 d'août. Les Cerisiers aiment la pleine lumière ; ce sont, par excel- 

 lence, des arbres de coteaux. La vallée du Gapau, avec Solliès-Pont 

 (Var) pour centre, envoie à Paris, du 20 avril au 15 mai, des 

 trains entiers de cerises. Les cerises douces ont deux ennemis re- 

 doutables : le moineau et une petite mouche, l'ortalide des cerises, 

 qui y pond ses oeufs; la larve vit dans le fruit. 



Le Prunier prospère dans tous les sols. Bien que le semis repro- 

 duise fidèlement la plupart de ses variétés, on le multiplie surtout 

 par drageons et par greffage. La prune est un fruit très sucré ; la 

 maturité de ses diverses variétés cultivées en plein air en France 

 s'échelonne de fin juillet à la mi-octobre ; on en compte plus de 300, 

 donnant des fruits bleuâtres, violets, roses, verts, jaunes ou de teinte 

 orange, et de forme assez variable, tantôt presque sphériques, 

 tantôt ovoïdes. Les plus remarquables sont : reine-Claude, Kirke, 

 mirabelle. Monsieur, Damas, perdrigeon, Quetsch, Sainte-Cathe- 

 rine, etc. La Champagne et la Lorraine cultivent surtout la mira- 

 belle, pour les confitures. 



La culture des Pruniers en vue de la préparation des pruneaux 

 se pratique dans plusieurs de nos départements; celui de Lot-et- 

 Garonne est, de beaucoup, le plus fort producteur français. Sur 

 toute la rive droite de la Garonne, de Montauban à Bordeaux, on 

 cultive la prune d'ente, oblongue et violette, qui mûrit à la mi- 

 septembre. Les fruits sont cueillis en parfait état, placés sur des 

 claies et exposés au soleil pendant quelques jours. Ils passent 

 ensuite dans une étuve dont la température s'élève progressivement 

 de 40 à 70". Ils y restent un jour ou deux suivant leur grosseur. 

 La cuisson se termine dans un four à feu doux ; les pruneaux y 

 séjournent de deux à six heures, puis sont triés et portés au mar- 



ché; c'est là que viennent s'approvisionner les maisons de gros. 

 Nos pruneaux français, jadis sans rivaux, doivent lutter aujourd'hui 

 contre ceux de la Hongrie, de la Serbie et surtout de la Californie. 



L.' Abricotier aime les sols frais et redoute les gelées printanières, 

 en raison de sa floraison précoce; on le greffe sur Pêcher ou sur 

 Amandier. Ses fruits, très délicats, se gâtent facilement. Les envi- 

 rons de Clermont-Ferrand fournissent les abricots gros blancs pour 

 la fabrication des confitures, pâtes et fruits confits. Le Cap, les îles 

 Baléares sont aussi des producteurs importants; en Californie, 

 l'Abricotier occupe d'immenses surfaces; la production presque 

 entière est séchée au soleil. 



Originaire de Chine, où sa culture est très ancienne, le Pêcher 

 fut connu et cultivé par les Romains de l'antiquité, qui le trans- 

 mirent aux pays voisins. Comme l'Abricotier, cet arbuste ne peut 

 être cultivé en plein air et franc de pied que dans la région de 

 la Vigne; dans le Nord, il lui faut l'espalier et on le greffe sur 

 Amandier ou sur Prunier. Il subit facilement le forçage sous verre. 

 Le Pêcher est attaqué par de nombreux insectes et sujet à la 

 cloque, maladie causée par un Champignon. 



Les nombreuses variétés de pêches sont divisées en deux groupes : 

 les pêches proprement dites, à peau duveteuse, et les brugnons, 

 à peau lisse. Les pêches à noyau adhérent sont des pavies, si la 

 chair est rouge ou blanche ; des persèques, si elle est jaune. Les 

 nectarines sont les brugnons à noyau libre. Les variétés d'espalier 



Bateau apportant des pommes, à Paris. 



