UTILITÉ DES VÉGÉTAUX 



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VegetalwiiBbitâer. 



Butyrosperme de Mungo-Park (Togo). 



tures, des vernis, des laques grasses, à rendre imperméables le pa- 

 pier et les étoffes sans leur faire perdre leur souplesse. Des quan- 

 tités assez grandes de cette huile sont importées en Europe. L'huile 

 obtenue par deuxième pression, à chaud, est employée pour badi- 

 geonner les jonques, de façon à boucher les fentes entre les plan- 

 ches. Le Bancoulier ou Noyer des Moluques (Aleurites moluc- 

 cana) fournit une huile pur- 

 gative, qui est utilisée aussi 

 pour l'éclairage. 



Citons encore l'huile de 

 Pistache , utilisée en 

 Orient; celle de Maïs, aux 

 États-Unis; dArganier, 

 au Maroc; de graines de 

 Camellia drupifera et de 

 Soja, au Japon; de graines 

 de Croton, de Jatropha, 

 en diverses régions chau- 

 des, etc. ; cette dernière est 

 employée en Europe par la 

 savonnerie. L'huile de fcen, 

 très appréciée en horloge- 

 rie, parce qu'elle rancit dif- 

 ficilement, est extraite des 

 graines d'une Moringée, le 

 Moringa pIer\)gosperme 

 de l'Inde. L'huile tirée des 

 graines de Y Êriodendron 

 anfractueux ou Kapoquier 

 est consommée en Chine 

 et à Java; elle vaut l'huile 

 d'arachide. 



Beurres et suifs vé- 

 gétaux. — On désigne 

 plus particulièrement sous 

 le nom de beurres végétaux 



les corps gras solides à la température ordinaire ; les huiles de 

 palme, celle de coco, sont plutôt des beurres; le beurre de cacao 

 et le beurre de muscade sont des éléments très importants de ces 

 graines. Le Butyrosperme de Mungo-Park est l'arbre à beurre ou 

 Karité de l'Afrique occidentale française. Ses graines contiennent 

 de 40 à 50 pour 100 d'une matière grasse, blanche, solide à la 

 température des régions tropicales (37°), et qui paraît appelée à 

 un bal avenir quand les moyens de transport auront acquis un dé- 

 veloppement suffisant en Afrique. Il est importé en Angleterre 

 quelques milliers de tonnes de ce beurre qui est épuré par des pro- 

 cédés analogues à ceux employés pour le coprah et sert aux mêmes 

 usages que la végétaline. D'autres arbres, comme les Bassia de 

 1 Inde et de 1 Afrique, fournissent des matières grasses analogues. 



Le suii végétal de Bornéo, importé de Singapore en Angle- 

 terre, provient des graines de certaines Diptérocarpées, notamment 

 les Hopea. La forme cylindrique du produit commercial est due 

 à ce que le corps gras est, après expression à chaud, coulé dans des 

 bambous. On retire un corps analogue des graines d'une Euphor- 

 biacée, 1 Arbre à suif (Sapium sebiferum), qui est le Cay-soi de 

 1 Indochine; on en fait des bougies très employées en Extrême- 

 Orient. Introduites dans le commerce européen, ces graines servent 

 dans la fabrication des bougies et des savons. 



L'/lrfcre à chandelle ou Cay-Cay (jig. 278) est une Simaru- 

 bacée (Irvingia Olivieri) formant des peuplements en Cochinchine 

 et au Cambodge. UIrvingie du Gabon ou Oba, dont nous avons 

 déjà parlé (p. 188), fournit le beurre de O'Dika. 



Cires végétales. — Les cérosies ou cires végétales, locali- 

 sées dans la membrane externe des cellules épidermiques de la 

 tige, des feuilles et des fruits, sont très répandues; elles rendent 

 plus complète l'imperméabilité de l'épiderme. Chez quelques 

 plantes, cette cire est assez abondante pour donner lieu à une 

 exploitation qui devient chaque année plus importante. 



Le Céroxylon des Andes est un superbe Palmier de Colombie 

 et du Pérou. La récolte de la cire se fait par de légers raclages 

 périodiques de l'écorce, en commençant par le sommet de la tige 

 qui atteint 60 mètres de haut et qui ressemble, ainsi qu'on l'a dit 

 élégamment, « à une colonne d'ivoire cerclée d'anneaux bruns ». 

 Chaque arbre fournit, par récolte, 8 à 12 kilogrammes d'une cire, 

 dite cera de Palma, qui, mélangée au suif, sert à fabriquer des 

 bougies. Les jeunes feuilles d'un autre Palmier, le Copernicia à 



LES PLANTES. 



cire (cerifera), des forêts du Brésil, présentent, à la partie inférieure 

 de leur limbe, de petites houppes de cire longues d'un demi-centi- 

 mètre. Une dessiccation des feuilles au soleil, suivie d'un frottement 

 énergique, permet de recueillir la cire dite de Carnauba, qui est 

 sèche et cassante et qu'on emploie en mélange avec la cire d'abeille. 

 L écorce de la Canne à sucre, traitée par l'eau bouillante, donne 



\e<jetativnsbiidt^T. 



Copernicia à cire (Brésil). 



aussi une cire blanche ou jaune pâle, qu'on extrait des écumes du 

 vesou pendant sa cuisson ou des boues de défécation dans cer- 

 taines usines de sucre. Un petit Euphorbe cactiforme du Vlexique, 

 connu sous le nom vulgaire de candelilla, contient 6 à 8 pour 100 

 d'une cire supérieure à la cire de Carnauba. Cette plante, qui est 

 très répandue dans certains districts, se multiplie aisément. On la 

 fait cuire et on obtient par décantation une cérosie qui a l'appa- 

 rence de la cire d'abeille. Une autre Euphorbiacée, la Stillingia 

 sebifera, arbre de la taille d'un Cerisier, fournit un produit ana- 

 logue, utilisé au Tonkin. 



Les M})rica ou Ciriers {fig. 279) appartiennent à une petite 

 famille voisine de celle des Cupulifères. Ce sont des arbustes dont 

 les fruits pulpeux donnent, par décoction, 25 pour 100 de leur 

 poids d'une cire verdâtre, d'aspect farineux, dont on fait des bougies 

 odorantes; elle est produite surtout par des Ciriers de la Loui- 

 siane, du Mexique et d'Asie. Enfin quelques Sumacs d'Extrême- 

 Orient, le Hazé (Rhus succedanea) et le Ourouchi (R. cernici- 

 fera), portent des fruits dont le revêtement cireux est exploité. On 

 bat l'épicarpe et les pédicelleset, après vannage, on traite les par- 

 ties restantes par la vapeur d'eau et on soumet à deux pressions. 

 La première donne la cire vierge ; des tourteaux, pulvérisés et pressés 

 à chaud dans des sacs de chanvre, on retire une cire moins pure. 



Les cires végétales fondent entre 80" et 86"; elles ont les mêmes 

 emplois que la cire d abeilles, et notamment la fabrication des 

 bougies, des enduits pour câbles, des cires pour parquets et crèmes 

 pour chaussures, des disques de phonographes, etc. 



Laits végétaux. — Les latex de certains végétaux ne se bornent 

 pas à posséder l'apparence du lait : ils ont une composition analogue; 

 tels sont le Tabernamontana utilis (fig. 280), de la famille des 

 Apocynées, et surtout le Brosimum utile, qui est le fameux Arbre à 

 lait du Venezuela (p. 156). Son tronc, incisé, laisse écouler un suc 

 blanc, visqueux, d'odeur balsamique et de saveur rappelant celle de 

 la crème sucrée ; il est très salubre et très nourrissant. Sa composition 

 rappelle plutôt celle de la crème que celle du lait; il renferme, en 

 effet, 35 pour 100 de matières cireuse et saponifiable, 4 pour 100 

 de sucre, 4 pour 100 de sels. Boussingault raconte que, pendant 

 son séjour au Venezuela, les Indiens lui apportaient chaque jour 

 de ce lait, qu'il mêlait à du café ou à du chocolat. Rappelons aussi le 

 lait végétal et son dérivé, le fromage végétal, tirés du haricot de Soja, 

 plante à tout faire des Chinois, dont ils font aussi des confitures. 



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