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LES PLANTES 



tées, se composent de caisses en bois, fortement armées de fer, 

 dont les deux fonds jouent le rôle de piston et compriment le foin 

 en se rapprochant sous l'action de leviers. 



Prairies artificielles. — L'introduction des prairies artifi- 

 cielles dans les cultures a constitué un grand progrès agricole, en 



nom tamoul de « varagou » ; il y a deux glumes et une fleur 

 hermaphrodite. Une Graminée aquatique, qui appartient au même 

 groupe que le Riz et qui s'en distingue par l'absence de glumes, 

 est la Leersie hexandre ; elle est donnée au bétail en Australie 

 orientale, aux Philippines, en Amérique ; sa culture se pratique 

 dans l'eau, comme celle du Riz. Dans le Tocusso ou Dagussa, 



Le battait du 



Transport de ia paille en K^ypte. 



raison de leur énorme rendement. On y cultive parfois des mé- 

 langes de Graminées, notamment le Ray-grass anglais et la Fléole 

 des prés, ou des mélanges de Légumineuses associées parfois à des 

 Graminées, mais le plus souvent une seule Légumineuse : Luzerne, 

 Trèfle ou Sainfoin. 



La Luzerne cultivée, dont la valeur fourragère était déjà recon- 

 nue par les Anciens, vient bien en terrain fertile et suffisamment 

 calcaire; ses racines s'enfoncent profondément dans le sol, ce qui 

 lui permet de résister à la sécheresse ; elle redoute l'humidité ; elle 

 dure environ dix ans, en fournissant deux à trois coupes par an. 

 C est le meilleur des fourrages. Il offre l'inconvénient, comme le 

 Trèfle d'ailleurs, quand il est consommé vert en trop grande quan- 

 tité, de fermenter dans la panse des ruminants, provoquant un 

 gonfferaent ou rnétéorisation, parfois mortel. Les luzernières sont 

 souvent envahies par la Cuscute, qui est un parasite redoutable. 



La culture du Trèfle comme plante fourragère n'est pas très 

 ancienne ; elle date à peine du XVI" siècle et commença dans les 

 Flandres. C'est une plante des pays tempérés, craignant la séche- 

 resse. On cultive surtout le Trèfle commun ou violet, dit encore 

 Trèfle des prés, dont les feuilles sont maculées par une tache 

 blanche en fer à cheval. 



Le Sainfoin cultivé ou Esparcette, inconnu des Anciens, est 

 originaire du midi de l'Europe et cultivé en France depuis le 

 XV siècle. Il ne redoute pas les terrains secs et calcaires ; il dure 

 quatre à cinq ans et donne une à deux coupes par an. Il ne provoque 

 jamais la météorisation, et son foin est de qualité supérieure. On 

 cultive aussi, dans le Midi, le Sainfoin couronné ou SuUa. 



Fourrages tropicaux. — Parmi les fourrages des pays tro- 

 picaux, on peut d'abord citer le téosinte ou reanna, originaire du 

 Guatemala et du Mexique, qui est une Graminée voisine du 

 Maïs, Y Euchlène mexicain. Le climat, pour la réussite de cette 

 plante, doit être chaud et humide : elle vient bien à la Réunion, 

 même en Egypte, mais la sécheresse est trop grande en Algérie. 

 C'est un fourrage très apprécié des bœufs, des chevaux, des mules; 

 il faut d'ailleurs, avant de leur donner, le hacher. 



Une autre Graminée très commune dans les pays chauds est 

 !'« herbe de Guinée » ou Panic élevé. Le long des rivières et 

 autour des eaux stagnantes, on emploie le Panic crête de coq, 

 connu sous le nom de Barn^ard grass ou Co\sin grass. Il serait, 

 d après Stapf, identique au Panic Burgu, plante fourragère et 

 saccharifère (p. 131) du Soudan, que l'on cultive notamment sur 

 les bords du Niger; la paille coupée en vert sert à l'alimentation 

 des vaches et des moutons, mais non des chameaux; le foin coupé 

 à 1 état jaune et séché peut servir à nourrir les chevaux ; les feuilles 

 pourries servent en outre à calfater les navires ; on peut en extraire 

 un savon; on en fait des couvertures autour des villages; les graines 

 peuvent être mangées crues, cuites et préparées en couscous. 



Le Paspale scrobicule est connu et utilisé dans l'Inde sous le 



variété de l'Eleusine coracana, les inflorescences sont formées de 

 cinq à six épis allongés, rapprochés les uns à côté des autres comme 

 les doigts d'une main ; ses tiges et ses feuilles constituent un bon 

 fourrage à l'état sec. 



En outre des Graminées qui viennent d'être mentionnées, on 

 cultive encore des Papilionacées alimentaires pour les animaux, 

 notamment le Pois patate ou Pois-cochon, Pois manioc. Manioc- 

 cochon : c est le Pach\)rhize anguleux, recherché pour ses tuber- 

 cules qui sont consommés par le bétail. Les tiges sont volubiles 

 ou rampantes ; les feuilles sont longuement pétiolées et composées 

 de trois folioles triangulaires avec stipelles. Mentionnons également 

 le Dolic hiflore, le Cy^amopsis psoraloides, qui constituent une 

 grande ressource pour les pays pauvres, car le rendement est consi- 

 dérable. 



Fourrages verts annuels. — Sans avoir, à beaucoup près, 

 l'importance des fourrages précédents, les fourrages verts annuels 

 ont pour rôle de varier l'alimentation du bétail. Ce sont des Légu- 

 mineuses, des Crucifères ou des Graminées. 



Le Trèfle incarnat ou Farouche, spontané en Catalogne et 

 cultivé seulement depuis le XVIII" siècle, est plus précoce que la 

 Luzerne et le Trèfle des prés ; il croît très bien dans le nord de 

 la France ; ses fleurs rouges forment des épis oblongs. 



La Vesce cultivée, le Pois des champs ou Pisaille, la Gesse 

 chiche, dite aussi Pois cornu. Pois carré, jarosse ou gérousse, la Len- 

 tille sont parfois cultivées comme fourrage, de même que la Navette 

 et le Colza. Quelques-unes de ces plantes, semées aussitôt après 

 la moisson, donnent au premier printemps d'excellents fourrages. 



Quelques céréales sont aussi cultivées comme fourragères : le 

 Sarrasin, le Seigle, Y Avoine, les Millets, le Maïs. Le Maïs- 

 fourrage fournit une nourriture abondante ; il est consommé en 

 vert dans le courant du mois d'août, et coupé dès la fin de sep- 

 tembre sous le climat de Paris, car il gèle facilement. Débité en 

 fragments de 15 à 20 centimètres, il est ensilé au fond d'une 

 grange et utilisé jusqu'au printemps. La paille des Céréales, 

 entière ou hachée, parfois désincrustée par une faible lessive de 

 soude, comme en Allemagne, seule ou mélangée, joue un rôle 

 assez important comme fourrage. 



Plantes fourragères sarclées. — La culture de ces végé- 

 taux entre dans les combinaisons régulières d'assolement; ils se 

 plantent en lignes assez écartées pour permettre le sarclage et four- 

 nissent une nourriture d'hiver abondante et fraîche. 



Les Betteraves fourragères se sèment en avril, en terre fraîche 

 et bien fumée ; on arrache en octobre et on conserve en silo, 

 après sectionnement du collet. Les variétés cultivées comme four- 

 rage : corne de bœuf, disette mammouth, jaune géante, etc., ont 

 des racines blanches, jaunes ou rouges, contournées, cylindriques 

 ou globuleuses, de grande taille et croissant presque entièrement 



