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LES PLANTES 



Cuvier récepteur de la pâte à papier. 



LE PAPIER 



Les matières végétales, tablettes de bois, écorces, feuilles, ont 

 été utilisées de temps immémorial comme support de l'écriture 

 et le sont encore actuellement dans certaines parties de l'Asie. 

 L'emploi d'une feuille mince de cellulose constitua un progrès, qui 

 fut réalisé par les Egyptiens de l'antiquité. Elle était faite de la tige 

 d'une plante des bords du Nil, le Souchet à papier {Cyperus pa- 

 pyrus). Les ouvriers la fendaient en longues bandes minces, qui, 

 réunies côte à côte sur une table, puis humectées, collées, for- 

 maient un ruban au-dessus duquel on disposait une nouvelle couche 

 de bandelettes croisant les premières. On comprimait à l'aide d'une 

 presse et on laissait sécher au soleil. 



La cellulose est abondante dans les végétaux, car elle forme les 

 parois des cellules; mais elle est, le plus souvent, incrustée de 

 matières dures dont il faut la débarrasser par divers procédés 

 pour en obtenir le papier. Dès l'an 123 avant J.-C, les Chi- 

 nois utilisaient les écorces du Bambou, du Mûrier à papier, de 

 la Ramie. Au VI 11° siècle de notre ère, la fabrication du papier 

 fut connue des Arabes; au XI" siècle, des Espagnols; plus tard 

 elle passe en Italie et en France : on utilisait alors uniquement 

 les chiffons de Lin et de Chanvre. Les chiffons, encore employés 

 pour obtenir les papiers de première qualité, sont triés, lessivés, 

 effilochés, réduits en une pâte qui est égouttée, blanchie, étalée en 



Vue perspective d'une iiKicUiiie continue Bcrtram. 



feuille sur la forme, sorte de tamis rectangu- 

 laire agité à la main, ou bien est apprêtée à 

 la mécanique. Dès le XVIII" siècle, les chiffons 

 commençaient déjà à manquer aux papeteries, 

 et des succédanés étaient cherchés et trouvés. 

 La fabrication du papier de paille prit naissance 

 en Angleterre en 1801 et se développa sans 

 cesse jusqu'en 1862, époque de l'avènement 

 de la pâte de bois. 



Les substances végétales dont on a tenté 

 l'emploi en papeterie sont innombrables : Gui- 

 mauve, Genêt, Canne à sucre. Chardon, 

 sarments de Vigne, etc. Quelques-unes d'entre 

 elles, douées de qualités supérieures, donnent, 

 seules ou mélangées, d'excellents papiers. Ce 

 sont, outre les fibres libériennes du Lin, du 

 Chanvre, de la Broussonétie ou Mûrier à 

 papier {fig. 296) et de la Ramie, déjà citées, 

 celles du Jute, du Lin de la Nouvelle-Zélande 

 (Phormium). du Yucca hrecijolia du Mexi- 

 que, le Genêt ou Sarothamne à balais. La 

 Ramie fournit un papier excellent ; la Banque 

 de France utilise cette fibre pour la fabrication 

 de ses billets. L,' Edgeworthia Gardneri ou 

 mitsumata est la base du célèbre papier du 

 Japon. Le Coton pur sert à préparer les meil- 

 leurs papiers à filtrer. 

 Les papiers à base de paille sont obtenus avec les pailles de 

 Seigle, de Blé, de Riz, les bractées du Maïs ou l'Alfa (fig. 298). 

 Cent cinquante mille tonnes de ces dernières feuilles sont exportées 

 chaque année en Angleterre et transformées en un bon papier. Les 

 pailles sont hachées, nettoyées, lessivées, défibrées et blanchies. 



Les bois de râpage proviennent d'arbres feuillus : Peuplier, Trem- 

 ble, Hêtre, ou de résineux : Pin, Sapin, Épicéa. En Amérique 

 on utilise surtout les Sapinettes blanche et noire {Picea alba, Picea 

 nigra). Les bois, qui doivent avoir au moins quarante ans, sont 

 écorces et sciés en bûches; ils passent dans un défibreur qui les 

 réduit en poudre fine. C'est la pulpe de bois ou pâte mécanique, 

 employée parfois telle quelle en mélange avec de la pâte de paille 

 ou d'Alfa. Le plus souvent, elle est transformée en pâte chimique 

 par contact avec une solution d'un bisulfite alcalin à 130°, qui la 

 décolore et détruit le ligneux. Beaucoup de nos papeteries reçoivent 

 de Suède, de Norvège ou du Canada leur pâte de bois toute préparée. 

 Cette pâte, mélangée à une petite quantité de pâte de chiffon, 

 qui lui donne du liant, et à des matières chargeantes et encollantes, 

 est conduite aux machines à papier. Celles-ci comprennent une 

 grande cuve, dans laquelle des agitateurs toujours en mouvement 

 maintiennent l'homogénéité de la pâte, puis des épurateurs, qui 

 sont des plaques de bronze finement perforées pour retenir toutes 

 les impuretés. Ensuite, la pâte s'étale et s'égoutte sur une toile 

 métallique sans fin de plusieurs mètres de long, animée mécani- 

 quement de secousses transversales; elle passe 

 entre plusieurs paires de cylindres, sortes de 

 laminoirs qui la compriment en chassant l'eau 

 qu'elle contient encore ; les derniers sont chauf- 

 fés intérieurement à la vapeur : la pâte s'éga- 

 lise, prend corps, sèche, se satine et s'enroule 

 sur un cylindre à l'état d'une large bande con- 

 tinue de papier. 



Les arbres des forêts se transforment en papier 

 avec une rapidité inquiétante. Chaque année, 

 des espaces immenses sont dénudés afin de nous 

 donner notre pâture quotidienne de journaux. 

 Un de nos grands journaux parisiens « dévore » 

 à lui seul, annuellement, 125 000 arbres. La 

 production mondiale du papier peut s'évaluer 

 à 60 millions de quintaux, dont 5 millions 

 pour la France. C'est que le papier n'est plus 

 ssulement le support des caractères écrits ou 

 imprimés. Il se consomme des quantités énor- 

 mes de papier pour le pliage, l'emballage, les 

 tentures, etc. La pâte de bois sert à préparer 

 le carton. Lorsqu'elle est comprimée et addi- 

 tionnée de diverses substances, elle a les em- 

 plois les plus imprévus : vêtements, bouteilles, 

 roues, meubles, cuvettes, chapeaux, jouets, 

 allumettes, tuyaux, briques, etc.; enfin elle 

 est la base de la soie artificielle. 



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