UTILITÉ DES VÉGÉTAUX 



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Cueillette du coton au Natal (Afrique méridionale). 



LES PLANTES TEXTILES 



Les matières filamenteuses sont communes chez les végétaux : 

 les uns, comme le Cotonnier, ont leurs graines entourées d'un duvet 

 fin et soyeux, assez court, il est vrai ; d'autres, plus nombreux, pos- 

 sèdent des fibres libériennes longues et souples, quand elles sont 

 isolées de la matière pectique qui les réunissait. L'utilisation par 

 l'homme des fibres végétales est fort ancienne, puisque dans les sta- 

 tions lacustres on a découvert des débris de tissus, des fragments de 

 filets. Un petit nombre déplantes textiles sont aujourd'hui cultivées : 

 Lin, Chanvre, Coton et quelques autres; elles possèdent des 

 qualités supérieures qui ont imposé leur emploi. Le fil qu'on en 

 retire est la base des importantes industries du tissage et de la cor- 

 derie; il deviendra, suivant sa grosseur et la matière qui le forme, 

 toile d'emballage ou fine batiste, filet de pêcheur ou délicate mous- 

 seline, câble de navire ou artistique dentelle. 



Lin. — Le Lin, originaire d'Orient, vient en plaine, aussi bien 

 dans les pays tempérés occidentaux que dans l'est de l'Europe; 

 dans les premiers il donne d'excellentes fibres et peu de graines; 

 c'est l'inverse dans les seconds. 



On cultive en France diverses variétés de Lin de printemps, a 

 fleurs bleues ou blanches, qu'on sème de février en avril, suivant 

 le climat, et qu'on récolte en juin-juillet; la filasse est alors d'ex- 

 cellente qualité, mais les graines ne sont pas mûres; bonnes pour 

 l'extraction de l'huile, elles n'ont qu'une faible valeur pour l'ense- 

 mencement. Les meilleures graines de semence viennent de 

 Lithuanie et d'Esthonie, en tonneaux plombés; elles sont dites 

 graines de Riga ou graines de tonne. La première année, elles 

 donnent le Lin de tonne, à haute tige, à filasse abondante et sou- 

 ple. Des semis obtenus en France avec la graine de ce Lin de 

 tonne, provient le Lin après tonne, plus petit, à filasse plus fine 

 et moins abondante. 11 faut alors renouveler les semences, sans 

 quoi on n'obtiendrait plus que des lins sans valeur. Les Lins 

 d'hiver ne se cultivent que dans les régions à hiver doux; on les 

 sème à l'automne et on les recherche surtout pour leurs graines. 



On cultive le Lin en Europe, aux Indes, dans le nord de la 

 Chine, en Egypte, en Algérie, aux États-Unis et dans l'Argen- 

 tine. En France, cette culture en décroissance se fait surtout en 

 Bretagne, en Normandie et dans le Nord. 



La moisson du Lin se fait àla faucille ou par arrachage à la 

 main ou mécaniquement par l'arracheuse Crawford; les tiges 

 coupées, réunies en javelles, puis en meules, sèchent pendant 

 quelque temps et sont ensuite égrenées au peigne ou bien battues 

 pour en retirer les graines. Pour obtenir les fibres, on procède au 

 rouissage, soit par exposition sur un pré pendant un mois, soit par 

 immersion dans l'eau pendant quinze jours. Il se produit une 

 fermentation sous l'action du Bacille Am])lobacter, qui détruit 



la peclose englobant les fibres. Le rouissage en eau courante est 

 préférable. Les eaux de la Loire, en France, mais surtout celles 

 de la Lys, en Belgique, sur une longueur de 75 kilomètres, de 

 Warneton à Deynze, ont des qualités spéciales qui donnent aux 

 filassses une finesse et une ténacité extraordinaires. Du 1 5 avril 

 au 15 octobre, on y rouit chaque année 100000 tonnes de lins 

 belges, français ou hollandais. Courtrai est le grand centre de cette 

 préparation qui occupe 12 000 ouvriers. Cependant, d'autres 

 méthodes de rouissage sont aujourd'hui courantes et donnent 

 d'excellents résultats : 1° le rouissage chimique (procédé Peufaillit), 

 par lequel on traite les textiles à une température déterminée, en 

 autoclave sous pression, en présence d'eau et de pétrole lourd; 

 2" le rouissage bactériologique (procédé Feuillette), qui s'accomplit 

 dans une cuve ou routoir dont l'eau est toujours maintenue à 25° 

 par un courant tiède : c'est la température favorable au développe- 

 ment des microbes du rouissage existant naturellement sur les tiges 

 de lin; on peut rouir ainsi d'une façon continue toute l'année. 



Après séchage, on opère le broyage, qui brise la partie ligneuse 

 entre des mâchoires en bois, en laissant la fibre intacte, puis on 

 procède au teillage, qui la sépare de la fibre. La filasse est alors 

 peignée entre des aiguilles d'acier qui enlèvent les débris ligneux, 

 isolent et parallélisent les fibres. Il reste entre les dents des peignes un 

 déchet formé de fibres courtes, irrégulières, dures : c'est l'e'^oupe, 

 employée surtout en corderie et pour le nettoyage. 



Les fibres peignées sont mises en cordons égaux et transformées 

 en fil. Jadis les femmes filaient le lin à la quenouille et au rouet, 

 et les tisserands en faisaient des toiles d'une solidité remarquable. 



Installation pour le rouissage du lin. 



