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LES PLANTES 



La filature et le lissage mécaniques ont fait disparaître à peu près 

 partout ces pittoresques industries rurales. Le lin fournit le linge 

 fin de table et de corps, la batiste, le linon; il est souvent, comme 

 tous les autres textiles, mélangé au coton. Ses fils sont employés 

 pour la broderie et la dentelle. 



Chanvre. — Le Chanvre (Cannabis sativa) est cultivé de 

 temps immémorial. Les pays producteurs sont la Russie, l'Italie, 

 l'Espagne, la Belgique. En 

 France, notre plus importante 

 région à Chanvre est l'Anjou. 

 Les paysans donnent ordinaire- 

 ment le nom de chanvre mâle 

 aux piedsqui portent les graines, 

 parce que leur taille est plus 

 élevée que celle des pieds à éta- 

 mines. L'espèce commune, haute 

 de l"',50 à 2 mètres, présente 

 plusieurs variétés ; celle du Pié- 

 mont atteint 3 à 5 mètres de 

 haut, et produit une filasse fine 

 et tenace. On récolte d'abord les 

 pieds mâles après la fécondation, 

 puis, vingt à vingt-cinq jours 

 après, les pieds femelles. Le tra- 

 vail se fait à la main ou à la 

 faucille; les tiges sont liées en 

 bottes et dressées contre des per- 

 ches pour les faire sécher; les 

 pieds femelles sont battus plus 



tard pour en retirer les graines. Puis, lorsque les feuilles sont 

 tombées, on coupe les racines et 1 on fait rouir en bottes dans l'eau 

 courante ou dans des fosses. Les autres opérations sont identiques 

 à celles que subit le lin. La filasse de Chanvre est moins fine et 

 moins souple que celle du Lin, mais plus résistante ; on en fait des 

 toiles, du fil, des ficelles et des cordes. 



Le cordier enroule autour de lui une provision de filasse; il en 

 fixe une poignée au rouet qu un aide tourne d'un mouvement uni- 

 forme, et recule peu à peu en abandonnant chaque fois une petite 

 quantité de filasse avec la main droite, tandis que la gauche régu- 

 larise les fibres : il obtient ainsi le fil de caret. Plusieurs de ces 

 fils tordus ensemble forment les torons, et plusieurs torons tordus 

 donnent des cordes plus ou moins grosses. La corderie est aujour- 

 d'hui presque entièrement mécanique; elle utilise les filasses de 

 plantes diverses : Chanvre surtout. Lin, Jute, Sisal, etc. En 

 Chine, on fabrique avec le Rotang des câbles imputrescibles et 

 d'une grande solidité. 



Ramie. — La Bœhmerie blanche, dite encore Ramie, Ortie 

 de Chine, etc., est une plante rhizomateuse, haute de 2 à 4 mètres, 

 et dont les tiges ont 1 à 2 centimètres de diamètre à la base. Elle 

 est cultivée en Chine, son pays d'origine, en Indochine, à Java, 

 à Sumatra ; sa culture a réussi dans la plupart des pays chauds où 

 on l'a essayée, mais elle n'est avantageuse que sous les climats où 

 la plante peut donner trois à quatre coupes annuelles. En fait, 

 toute la Ramie utilisée en Europe vient de Chine. La fabrication 

 des tissus de Ramie est importante non seulement en Chine, 

 mais au Japon, en Angleterre, en Allemagne, en France. 



La filasse ne peut être obtenue par rouissage. Deux opérations 

 sont nécessaires : l'une, mécanique ou décorticage, pratiquée à la 

 main par les Chinois, isole l'écorce du bois sous forme de laniè- 

 res ; l'autre, chimique, le dégommage, détruit la matière pectique 

 unissant les fibres, par macération dans l'eau bouillante, puis sé- 

 jour dans un autoclave contenant une lessive alcaline. Les fibres, 

 blanchies et peignées, sont d'une finesse extrême, d'un blanc de 

 neige, et, de plus, très résistantes et brillantes comme la soie. On 

 en fait des papiers de luxe, des cordes, des voiles de navires, des 

 chapeaux de femme en simili-paille, des manchons pour becs à 

 incandescence; seule ou mélangée à la soie, à la laine ou au coton, 

 elle sert à la confection de linges, de peluches, de velours, des tis- 

 sus les plus variés; mais elle est rarement vendue sous son nom. 



Jute, sisal. — Le Jute ou Chanvre du Bengale est tiré de 

 plusieurs Tiliacées {Corchoms oUtorius, C. capsularis), plantes 

 annuelles des climats chauds et humides et notamment de l'Inde, 

 où elle est utilisée depuis des millénaires. A la floraison, soit trois 

 mois après le semis, on récolte ses tiges, hautes de 3 mètres et de 

 la grosseur du doigt ; on les effeuille et on les rouit en eau courante. 



Machine pour le peignage du lin. 



Les fibres, inférieures à celles du Lin et du Chanvre, servent à 

 fabriquer des toiles d'emballage, des sacs, des cordages, des 

 tapis, des lacets, des peluches, passementeries et tentures à bon 

 marché, des velours dont la trame est de coton et le poil de jute. 

 Cette fibre occupe une place importante dans notre industrie tex- 

 tile, notamment dans les manufactures de Picardie. 



Les Agaves fournissent aussi des fibres textiles; on en cultive 

 quatre espèces ou variétés : le Tampico, le Henequen, le Sisal, 



puis le Maguey, dont les fibres 



sont souvent confondues sous le 

 nom de Sisal. Le Henequen ou 

 Sisal blanc (Agave rigida), ori- 

 ginaire du Yucatan, se cultive 

 au Mexique et à Cuba. Ses 

 feuilles, de 1 à 2 mètres de lon- 

 gueur, très épineuses, ont une 

 couleur vert clair, avec reflet 

 argenté. Le Sisal proprement dit 

 ou Henequen vert est une fibre 

 extraite de l'Agave rigida, va- 

 riété Sisalana, plante qui pros- 

 père dans le sol ingrat du Yuca- 

 tan, au sud du Mexique. Ses 

 feuilles, moins rigides et moins 

 épineuses que celles du Hene- 

 quen, sont d'un vert foncé, par- 

 fois bleuâtre. La filasse, très résis- 

 tante, sert à faire des sacs, des 

 toiles d'emballage, des sangles 

 pour bêtes de trait et des cor- 

 dages dont les moissonneuses-lieuses consomment une énorme 

 quantité. Cette plante, dont on retire non seulement des fibres, 

 mais de l'alcool et de la pâte à papier, est cultivée aujourd'hui au 

 Cameroun, dans l'Inde, à Java et aux îles Hawaï. La récolte des 

 feuilles se fait à raison de trente par plante dans le cours d'une 

 année; on les défibre sous une roue à lames de bronze, alliage non 

 attaqué par leur suc acide, et on porte les fibres au séchoir, où 

 elles sont étalées sur des fils de fer. Mises en ballots, elles sont 

 expédiées aux usines. 



Le Maguey (A. vivipara), originaire du Mexique, supporte 

 mieux l'humidité que le Henequen et le Sisal ; ses feuilles sont 

 moins raides que celles du Henequen, à épine terminale plus 

 courte et d'un vert clair ou foncé ne tirant jamais sur le bleu. Sa 

 fibre est fine et on peut en faire de la toile. 



Ulxtle ou chanvre de Tampico est une fibre analogue, fournie 

 par VAgave heteracantha, qui croît à l'état sauvage dans une 

 grande partie du Mexique. 



Textiles divers. — L.'Abaca ou Chanvre de Manille est 

 extrait du pétiole des feuilles géantes d'un Bananier (Musa tex- 

 tilis), cultivé dans les îles Philippines, au point de vue textile, 

 depuis 1840. Les Américains, depuis leur conquête de ces îles, 

 ont donné une grande impulsion à cette culture. La récolte des 

 feuilles commence trois ou quatre ans après la plantation ; sur 

 chaque pied, elle n'est jamais que partielle, se renouvelle tous les 

 six à huit mois, à n'importe quelle époque, sauf quand la plante 

 est en fruit. Après deux jours d'exposition au soleil, on défibre à la 

 main, à l'aide d'un couteau mû par un grossier mécanisme à pédale ; 

 le séchage a lieu en plein air. Une partie des fibres est transfor- 

 mée, dans le pays même, en une fort belle toile, fine et résistante. 



Les feuilles du Fourcroya gigantea ou Agave fétide, Aloès 

 pitte, abondant au Brésil et cultivé à l'île Maurice, fournissent une 

 fibre très résistante, dite Chanvre de Maurice ou fibre d'Aloès. 



Citons encore le L,in de la Nouvelle-Zélande (Phormium 

 tenax), dont les feuilles, longues de I à 2 mètres, fournissent des 

 fibres utilisées pour le tissage et la corderie ; les feuilles de la 

 Sansevierie de Ceylan et de la S. c\)lindrique ont les mêmes 

 usages; les fibres du liber de Tilleul enlevé avec l'écorce servent 

 en corderie dans plusieurs parties de la Russie. Avec l'enveloppe 

 externe fibreuse de la noix de coco ou coir, on fabrique des cordes 

 et des toiles grossières. On fait à Madagascar, à l'aide de Raphia 

 Ruffia, des étoffes de tissu grossier couleur nankin appelées 

 rabannes; en mêlant à de la soie, on a des rabannes de soie. On 

 utilise encore comme textiles les fibres de la Ketmie à chanvre, 

 des Sparmannia et de nombreux Palmiers. 



Coton. — Le Cotonnier est une Malvacée qui croît à l'état 

 sauvage dans beaucoup de régions tropicales ; ses fruits, qui 



