UTILITÉ DES VEGETAUX 



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Extraction du kapok des capsules, à Java. 



Lavage des fibres de chiendent pour la brosserie. 



tivé en Espagne, en Italie, en Tunisie et dans nos départements 

 du Sud-Ouest, principalement le Lot-et-Garonne. Cette plante 

 atteint 2"', 50 de haut. 



L éponge végétale, que l'on trouve dans les bazars, est le fruit 

 d'une Cucurbitacée, \eLofah, dit aussi plante-torchon ou gourde- 

 serviette (Luffa). C'est une plante annuelle grimpante des pays 

 chauds ; son fruit allongé est sec et fibreux à la maturité et s'ouvre 

 par un opercule. En le faisant rouir, on en tire un paquet de fibres 

 qui prennent l'eau comme l'éponge animale, mais la conservent 

 moins bien ; on en fait aussi des gants de massage, des pantoufles 

 pour salles de bain, etc. Le Japon en expédie d'énormes quan- 

 tités. La moelle du Rotin sert aux mêmes usages. 



Sparterie. — La sparterie utilise les fibres brutes ou décorti- 

 quées, qu'elle transforme en paniers flexibles, nattes, paillassons, 

 clisses pour bouteilles, etc. ; ses procédés se rapprochent tantôt de 

 ceux de la vannerie, tantôt de ceux du tissage. Cette industrie a 

 pris naissance en Espagne, oîi l'on utilisait les feuilles étroites, 

 longues et fortes de deux Graminées : la Lygée part (fig. 297) ou 

 Spart et la Stipa très tenace ou Alfa {fig. 298), qui se rencontrent 

 sur tout le pourtour méditerranéen, mais surtout dans l'Afrique du 

 Nord. Les fibres de sparterie sont innombrables : Ramie, Rotin, 

 paille, Jonc, Genêt d'Espagne, Roseaux, Scirpes, Carex, Cypérus, 

 fibres de Palmiers, coïr, etc. Dans plusieurs régions de la France, 

 on fabrique des paniers, des fauteuils, des nattes avec le Scirpe 

 des lacs. 



La sparterie d'Alfa est toujours très développée en Espagne, 

 dans la région d'Alicante; elle n'utilise que la qualité inférieure 

 venant d'Algérie; les plus belles feuilles servent à fabriquer du 

 papier et des tissus; par rouissage, on transforme l'Alfa en filasse 

 dont on fait des cordes, des filets et aussi des espadrilles ou 

 spartelles, chaussures dont l'empeigne est en toile et la semelle de 

 corde ou de Spart, ou d'Alfa tressés. 



Les Arabes confectionnent des nattes et des mannes d'embal- 

 lage avec les Graminées des sables : Alfa, Spart, Drinn (Stipa 

 barbue), Diss (Festuca patula), avec les feuilles du Palmier nain 

 et du Dattier. La paille filée, c'est-à-dire 

 réduite en fils à l'aide d'une machine, 

 sert en Italie à faire des éventails, des 

 bourses, des étuis, des cadres. A Mada- 

 gascar, des longues feuilles du Raphia 

 Ruffia on tisse de jolies nattes ou ra- 

 bannes; l'épiderme de ces feuilles, qui est 

 le Raphia des jardiniers, est utilisé à la 

 confection de rideaux et d'une foule de 

 menus objets. 



La natterie fut jadis une industrie pros- 

 père dans nos pays, les nattes servant de 

 tentures dans les habitations aisées; on ne 

 les utilise plus guère que comme tapis. 

 Canton est le centre de la fabrication des 

 nattes chinoises, qui met en œuvre diverses 

 espèces de Roseaux (Arundo miiis, etc.). 

 Les Japonais cultivent les Roseaux à nattes 

 dans les îles méridionales de la mer Inté- 

 rieure. En Annam et au Tonkin, on cul- Fig. 297. — Lygée. 

 tive en vue de la natterie le coi, sorte de a, Fleur. 



Cyperus haut de 2 mètres. Les tiges, coupées à la faucille, sont 

 séchées, fendues en deux ou trois lanières qu'on fait blanchir au 

 soleil ; elles forment la trame, la chaîne étant composée de ficelles 

 de jute. Dans la région des Grands Lacs, en Afrique, les tiges 

 de Cyperus sont utilisées pour fabriquer des filets de pêche; dans 

 certaines parties de la Chine et du Japon, de grandes Algues 

 marines servent au même usage. Les Fuégiens emploient les longs 

 stipes des Macrocystes pour la pêche à la ligne. 



Chapellerie. — La chapellerie de paille est une branche 

 importante de la sparterie ; elle a pour matières premières les pailles 

 de Graminées, les fibres de Palmiers, le Bambou, la Ramie, le 

 Rotin, le crin végétal et même de minces lanières de bois de Saule 

 et de Peuplier, préparées à Carpi, en Italie, et vendues sous le 

 nom de paille de riz. 



L'industrie de la paille tressée, née aux environs de Florence 

 dès le XIV° siècle, se répandit peu à peu dans toute l'Italie, pays 

 qui en garda longtemps le monopole. Depuis, on s'est mis à tresser 

 la paille en Suisse, dans le canton d'Argovie, en Saxe, en Amé- 

 rique, à Madagascar, au Japon. 



En Italie, on utilisait jadis la paille de Seigle : on cultive main- 

 tenant des Blés de printemps à paille longue et fine ; on sème 

 très serré et on récolte sans s'inquiéter de la maturité des graines. 

 Les pailles subissent un premier blanchiment à l'air pendant huit 

 à dix jours; après leur transport à l'usine, elles sont humectées et 

 blanchies au gaz sulfureux, puis triées par grosseurs; enfin, les 

 épis sont coupés à la machine. 



Les principaux centres français d'utilisation des tresses de pailles 

 pour la chapellerie sont Nancy, Sept-Fonds (Tarn-et-Garonne) 

 et Paris. Les tresses, enroulées sur un dévidoir, sont cousues à la 

 machine en commençant par le milieu du fond. Le chapeau est 

 apprêté dans un bain de gélatine, séché, puis passe au bain de 

 vapeur et sous la presse à pédale. 



De tous les chapeaux en fibres de Palmiers, les plus célèbres 

 sont ceux dits de Panama, qui se fabriquent en Colombie, au 

 Pérou et surtout dans la république de l'Equateur. La matière 

 première provient des feuilles du Carludo- 

 Oica palmé, arbuste de 2 à 3 mètres de 

 hauteur, appartenant à une famille voisine 

 de celle des Palmiers et qui croît à l'état 

 sauvage dans les régions tropicales des 

 côtes du Pacifique. On récolte les feuilles 

 au moment où, sur le point de s'ouvrir, 

 elles ont la forme d'un long éventail fermé ; 

 on coupe les plis extérieurs et on obtient 

 un fragment de pétiole terminé par une 

 trentaine de lanières. Ces feuilles sont 

 plongées dans l'eau bouillante additionnée 

 de jus de citron qui les blanchit, puis sont 

 séchées à l'ombre et enfin au soleil. La 

 dessiccation transforme les lanières en brins 

 larges de 1 à 2 millimètres et longs de 

 55 à 60 centimètres. Ces brins adhérant 

 encore au pétiole constituent la « paille 

 tonqyilla ». La fabrication se fait à la 

 Fig. 298. — Alfa. main; on mouille la paille pour les cha- 



a, Épiiiei fleuri. peaux ordinaires, tandis que les chapeaux 



