UTILITÉ, DES VÉGÉTAUX 



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Cuves pour la fabrication de l'indigo. 



Indigotier (Indigofera dosua). 



LES PLANTES TINCTORIALES 



Les matières colorantes existent parfois toutes formées dans les 

 plantes ; souvent, elles n'apparaissent que par exposition à l'air, à 

 la lumière ou par contact avec certains agents chimiques. L'utili- 

 sation des colorants végétaux est extrêmement ancienne ; avant de 

 teindre les tissus, l'homme s'est teint la peau, comme le font encore 

 tant de peuplades dans le but de déterminer la tribu ou le rang, 

 ou bien il a introduit la matière colorante dans la piqûre d'un 

 tatouage servant d'emblème ou d'ornementation. Avec la civili- 

 sation, la teinture est devenue un art important et compliqué, 

 destiné à embellir les étoffes et les cuirs ; l'emploi des mordants 

 a constitué un progrès considérable, en permettant de fixer le 

 colorant sur les fibres qui ne le retiennent pas directement et de 

 modifier, pour ainsi dire à volonté, les teintes qu'il peut fournir. 



La culture des plantes tinctoriales est, depuis 1868, bien 

 menacée par l'emploi des couleurs artificielles dérivées du goudron 

 de houille. Un peu moins solides que les colorants végétaux, elles 

 offrent une variété extrême, une grande fraîcheur de tons, une 

 parfaite constance dans les résultats et une économie notable. 



Garance. — La Garance (fig. 300), herbe très anciennement 

 cultivée, fournissait une couleur rouge d'un éclat remarquable et 

 d'une grande solidité. Les parties souterraines, récoltées sur les 

 plantes âgées de deux à trois ans, étaient desséchées, puis broyées 

 sur des meules. Le principe colorant de la Garance est Valiza- 

 rine. En France, d'immenses champs de Garance s'étendaient 

 dans la région d'Avignon, en Provence, en Languedoc, en Al- 

 sace, en Auvergne. La récolte française, en 1862, fut évaluée 

 à 54 000 tonnes, d'une valeur de 50 millions de francs : notre 

 pays fournissait de garance le monde entier. 



En 1868, deux chimistes allemands, Graebe et Liebermann, 

 obtinrent l'alizarine par voie chimique, en partant de l'anthracène. 

 La lutte entre le colorant naturel et le colorant artificiel se pour- 

 suivit très ardente jusqu'en 1878; l'écrasement du premier fut 

 définitif à partir de 1882; la Garance 

 n'est plus cultivée depuis cette époque et 

 les usines fabriquent l'alizarine. 



Pastel, indigo. — Le Pastel des 

 teinturiers {fig. 299) est une Crucifère 

 qui, comme plusieurs autres plantes, pro- 

 duit de l'indigo. Elle est cultivée depuis 

 longtemps. Les environs de Toulouse s'en- 

 richissaient, au XVI" siècle, de la culture 

 et de la préparation du pastel, dont le 

 port de Bordeaux exportait annuellement 

 20000 tonnes. La pulpe, obtenue en 

 hachant les tiges et les feuilles, puis en 

 les broyant à la meule, était entassée et 

 fermentait pendant quinze jours ; la ma- 

 tière bleue formée était pétrie et moulée 



Fig. 299. - Pastel. 



en coques dans de petits cônes ou en pains ou boules, dits 

 pastilli, d'oîi le nom de la plante. 



L'indigo, d'origine hindoue, était connu des Romains. Dès 

 le XIV siècle, de petites quantités d'indigo des Indes sont im- 

 portées en Europe; au XVl" siècle, les Hollandais en reçoivent 

 des envois importants et cherchent à les écouler ; la lutte commence 

 entre l'indigo exotique et notre pastel. Malgré les ordonnances 

 royales punissant de mort l'introduction et l'emploi de l'indigo en 

 France, l'usage de ce magnifique colorant se généralise et, en 1 730, 

 sa victoire est complète. Son règne allait durer jusqu'à nos jours. 

 On cultive surtout deux espèces : l'Indigotier argenté, qui four- 

 nit la plus belle qualité, et Y Indigotier franc ou des teinturiers, 

 qui offre le meilleur rendement. Des Indes, leur culture s'est 

 étendue en Chine, à Java, au Tonkin, au Mexique et dans l'Afri- 

 que équatoriale. On sème tous les ans et on fait deux à trois cou- 

 pes ; chaque récolte est mise dans un vaste bassin plein d'eau : 

 elle y fermente pendant dix à douze heures. Un glucoside, Vindi- 

 can, contenu dans les feuilles, se dissout; sa fermentation donne 

 Vindigotine. Le liquide, soutiré dans une autre cuve, est additionné 

 d'ammoniaque, qui transforme l'indigotine en indigo blanc; une 

 roue à palette le bat, introduisant de l'air qui oxyde l'indigo blanc 

 et le transforme en indigo bleu. Celui-ci précipite au fond de la 

 cuve ou reposoir; on le recueille et on le fait sécher sur des claies 

 ou dans des jarres ; la pâte est égouttée sur des toiles, puis découpée 

 en cubes ou gâteaux qu'on livre au commerce. 



Dès 1878, von Baeyer, de Munich, avait réussi la synthèse de 

 l'indigotine, mais le prix de revient en était très élevé. Ce n'est 

 qu'en 1890 que l'indigo artificiel, préparé en Allemagne en partant 

 de la naphtaline, a pu commencer à supplanter l'indigo naturel. 

 Vers 1908, l'emploi de ce dernier était à peu près abandonné en 

 Allemagne, en Autriche, en France et 

 en Angleterre et les usines allemandes 

 exportaient de l'indigo de synthèse à des- 

 tination des Indes! La guerre de 1914- 

 1 9 1 8 et le blocus de l'Allemagne qu'elle 

 entraîna amenèrent une reprise impor- 

 tante de la culture de l'indigo et des 

 autres colorants naturels. Les produc- 

 teurs de l'Inde poursuivent énergique- 

 ment la lutte; les conditions ne sont 



f>lus les mêmes que dans le combat entre 

 a garance et l'alizarine; la garance est 

 très pauvre en alizarine, tandis que l'in- 

 digo naturel est très riche en indigotine. 



Bois tinctoriaux. — Plusieurs bois 

 exotiques ont leurs tissus imprégnés de 

 matières colorantes ou pouvant le de- 

 venir par oxydation. Le bois de Cam- 

 pêche est produit par un arbre des 

 Antilles et de l'Amérique centrale, 

 Fig. 300. — Garance. \' Hématoxyïon de Campêche; il est 



LES PLANTES 



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