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LES PLANTES 



Plantation de Ceara 



mides, non marécageux. Lesgran- 

 des plantations du Mexique n'ont 

 d'ailleurs pas donné des résultats 

 brillants, ce qui tient à ce que 

 l'on n'a peut-être pas toujours 

 employé les meilleurs types de 

 Castilloa. 



Une autre espèce importante 

 de la même famille est le Figuier 

 élastique, le vulgaire Caoutchouc 

 des appartements. C'est un arbre 

 qui atteint de grandes dimensions : 

 près de 40 mètres de haut; son 

 tronc est couvert de racines aérien- 

 nes. Il est cultivé en plantations, 

 surtout à Java, à Sumatra, en 

 Assara, et on lui donne vulgai- 

 rement le nom de Caoutchouc de 

 l'Assam. C'est seulement dans les régions tropicales qu'il peut être 

 cultivé et donner un produit utilisable. Le rendement est d'ailleurs 

 tardif (au bout de vingt-cinq ans), et il serait imprudent d'en en- 

 treprendre la culture en dehors de contrées très limitées. C'est aux 

 Figuiers qu'appartient également l'espèce produisant le « Sa » 

 de la Nouvelle-Calédonie et de Tahiti, le Figuier retus. La coagu- 

 lation est opérée par l'enfumage. C'est depuis 1899 que l'exploi- 

 tation de notre première colonie océanienne a commencé. 



Le Tonkin peut renfermer aussi des plantes à Caoutchouc; 

 Dubard et Eberhardt ont signalé un arbre de la même famille, 

 voisin des Orties, qui en produit dans la région nord de notre 

 colonie, le Blec\roodea du Tonkin. 



Caoutchouc des Apocynacées. — Le caoutchouc africain 

 est surtout fourni par les Landolphia, dont le nom rappelle celui 

 de Landolph, un capitaine marchand de la lin du xyill*^ siècle, 

 énergique colonisateur qui a fondé notre colonie d'Oware et du 

 Bénin. Ce genre est formé de lianes atteignant une grande lon- 

 gueur, mais dont la grosseur reste en général faible. La plus im- 

 portante pour les colonies de l'Afrique occidentale est la liane 

 gohine ou Landolphia d'Heudelot, répandue dans le Sénégal- 

 Soudan et surtout dans la Haute Guinée ; le caoutchouc qu'elle 

 donne est excellent quand il n'est par fraudé par les nègres. Une 

 autre espèce à citer ensuite est le Landolphia d'Oware. du Sierra- 

 Leone à l'Angola, qui entre aussi pour une part importante dans 

 l'exploitation de l'Afrique occidentale. Le Landolphia du Père 

 Klaine du Gabon-Congo a une certaine valeur ; sa végétation est 

 puissante : elle atteint jusqu'à 100 mètres de long. Nous avons 

 mentionné plus haut le caoutchouc des herbes, extrait, au Congo 

 et à l'Angola, des rhizomes du Landolphia de Thollon. A Ma- 

 dagascar plusieurs Landolphia ont été aussi signalés, notamment 

 la liane vohaigne, qui est le L. de Madagascar; le Landolphia 

 de Perrier (de la Bathie), le Landolphia à fruit rond, le L. ma- 

 molaoa et le L. mamaoo, qui ont été découverts dans le sud-est 

 de Madagascar, par Geay. 



Il y a aussi des arbres caoutchoutifères appartenant à cette 

 même famille, dont l'un au Brésil, qui donne le caoutchouc de 

 Pernambouc ou « Mangabeira » : c'est VHancornia speciosa, dont 



(- 1. de M. Chevalier. 

 (Manihoi Glaziowii). 



les fruits arrondis sont comestibles. 

 Le Funtumia élastique du Ca- 

 meroun atteint 20 à 30 mètres, 

 donne un caoutchouc abondant et 

 de bonne qualité. Les Hazon- 

 dranode Madagascar se rattachent 

 au Mascarenhasia élastique; le 

 Kidroa a été décrit sous le nom 

 de Mascarenhasia Kidroa, et le 

 Kocoumba, sous celui de Mas- 

 carenhasia de Gea^. 



Caoutchouc des Asclé- 

 piadacées. — La famille des 

 Asclépiadacées est également sus- 

 ceptible de fournir des espèces à 

 caoutchouc; une des plus im- 

 portantes est le Gonocr^pta de 

 Grève, qui donne le caoutchouc de Kompitsé ou Kopitso de 

 Madagascar. Signalons aussi le Cr])ptostegia de Madagascar, 

 connu dans ce pays sous le nom de lombir ou lombiro. 



Les caoutchoucs de synthèse. — Le caoutchouc a pour 

 formule brute (Ci" H")»; c'est un polyterpène. En distillant le 

 caoutchouc, on peut avoir l'isoprène (C^H*), découvert en 1860. 

 En 1892, on crut pouvoir, par action de l'acide chlorhydrique, 

 polymériser l'isoprène et le transformer en caoutchouc, mais on 

 n'avait qu'une huile grasse, collante et non élastique. En 1909, 

 Richard, puis, en 1911, les grandes fabriques de produits chi- 

 miques allemandes d'Eberfeld, de Bade (Anilin und soda), pré- 

 tendent être arrivés à réaliser la synthèse, et divers brevets ont été 

 pris. Comment obtenir l'isoprène ? On ne peut songer à distiller 

 le caoutchouc naturel ou la gutta. On peut réaliser la synthèse de 

 l'isoprène en chauffant au rouge des mélanges d'acétone et d'éthy- 

 lène ou d'acétylène et d'éthylène ou en distillant de l'essence de 

 térébenthine. On affirme avoir pu polymériser l'isoprène sous l'in- 

 fluence de l'acide acétique et avoir obtenu du caoutchouc véritable 

 et non du factice. En attendant, on a extrait l'isoprène des Xan- 

 thorrhœa (Grass Tree, Yacka). Enfin on a songé à retirer le 

 caoutchouc, non de l'isoprène, mais de ses homologues inférieurs ou 

 supérieurs comme le butadiène, le diméthylbutadiène. C'est là 

 une question passionnante, car il s'agit de la destruction d indus- 

 tries agricoles qui mettent en branle chaque année d'immenses 

 capitaux. Il ne semble pas que le problème soit complètement 

 résolu, les caoutchoucs synthétiques étant beaucoup plus oxydables 

 et se vulcanisant plus difficilement que le produit naturel; mais il 

 pourra l'être et ce sera une révolution économique. 



Gutta-Percha. — Un autre carbure d'hydrogène, qui a les 

 plus grandes analogies avec le caoutchouc et qui est extrait du 

 latex de divers Palaquium (Sapotacées) [fig. 310], est la guita- 

 percha. Cette substance se distingue aisément du caoutchouc parce 

 qu'elle est notamment mauvaise conductrice de l'électricité, et 

 c'est ce qui la fait employer dans la fabrication des câbles sous- 

 marins de télégraphie. Sa couleur est brun jaunâtre, sa plasticité 

 est une propriété extrêmement utile qui se manifeste à une tempé- 



Extraction du caoutchouc Kidroa, à Madagascar. 



1. (Htlce c..loiii:il. 



Fig. 308. 

 Hévea du Brésil. 



Fig. 309. 

 Manioc de Glaziou. 



a. Rameau fleuri ; b. Fleur ; c, Graine. a. Fleurs mâles ; b, Fruit. 



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