UTILITÉ DES VÉGÉTAUX 



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Clôture d'Opuntia dans la campagne espagnole. 



Plantes défensives. Haies. — L'homme utilise les plantes 

 épineuses à la protection de son domaine ou de ses récoltes ; il 

 entoure son champ d'une haie, qui vaut un mur pour arrêter les 

 malfaiteurs à deux ou quatre pattes ; il couvre, dans son jardin, 

 la semence qui lève de rameaux épineux destinés à éloigner les 

 oiseaux et les petits rongeurs. Les haies vives de défense servent 

 à enclore les jardins rustiques, les vergers. L'Aubépine ou Epine 

 blanche et le Prunellier ou Epine noire sont, en France, le essences 

 les plus employées; d'elles-mêmes elles se renforcent de nappes 

 de Ronces et d'Eglantiers, de lianes de Clématite et de Chèvre- 

 feuille qui les rendent impénétrables. 



Le Prunellier émet des drageons et la haie se déplace peu à 

 peu ; 1 Aubépine est préférable ; on la recèpe après trois ans de 

 plantation, ce qui fait naître un grand nombre de pousses propres 

 à garnir sa base. Le Poirier et le Pommier sauvages, le Nerprun, 

 le Lyciet d'Europe, le Genévrier, le Houx, auxquels on associe 

 parfois des essences non épineuses, comme le Chêne, le Coudrier, 

 l'Erable champêtre, le Charme, l'Orme, font aussi d'excellentes 

 clôtures. En Bretagne, les haies sont d'Ajonc; dans le Midi, de 

 Genêt d'Espagne, d'Olivier sauvage, de Grenadier, de Paliure 

 épineux, etc. En Espagne, en Tunisie, en Algérie domine 

 l'Opuntia, dont les raquettes inclinées en tous sens et garnies de 

 milliers d'aiguilles constituent des barrières infranchissables. En 

 Malaisie, on utilise le Bambou épineux. En Afrique, beaucoup 

 de villages sont entourés de formidables haies continues, percées 

 seulement de quelques trouées auprès desquelles veillent des 

 sentinelles. Mais c'est bien certainement au Mexique qu'on voit 

 les haies les plus pittoresques et les plus redoutables ; les Cierges 

 et autres Cactus épineux dont elles sont formées sont de véritables 

 murailles qu'il est absolument impossible de traverser, ainsi que le 

 montrent les belles photographies de M. Diguet. 



Les haies d arbres (brise-Vent) sont indispensables dans les 

 pépinières pour protéger les jeunes plantes ; elles sont constituées 

 ordinairement par un rideau d'Ifs 

 ou de Cyprès de faible épais- 

 seur ; les rideaux de Cyprès qui 

 abritent les riches vergers de la 

 vallée du Rhône contre la vio- 

 lence du mistral sont célèbres. Au 

 bord de la mer, les Tamarix et 

 l'Arroche halime, qui végètent 

 admirablement dans un milieu 

 chargé de particules salées, sont 

 employés comme brise-vent. On 

 peut citer encore \es planies abris 

 chargées de fournir de l'ombre 

 aux jeunes Caféiers dans les cul- 

 tures coloniales, les haies brise- 

 vent des cultures du Théier de 

 Grewia. Signalons aussi les haies 

 ignifuges d'Opuntia qui ont été 

 prop>osées pour cloisonner les 

 forêts de résineux, permettant 

 ainsi de limiter les incendies. Clôture de Cierges 



Cl. dL M Dl^uel. 



Haie de Cierges marginés (Mexique). 



Plantes en- 

 grais. — Les 



feuilles mortes 

 dans les forêts, la 

 paille des litières 

 convertie en fu- 

 mier, les mauvai- 

 ses herbes brûlées 

 sur le champ 



même, les tourteaux oléagineux, les résidus de distillerie, etc., 

 restituent au sol des éléments utiles. Certaines plantes ne sont 

 même cultivées que pour servir d'engrais (engrais vert); on les 

 sème aussitôt après la moisson ; elles donnent au premier prin- 

 temps une récolte qui, retournée et enterrée, fournit au sol de 

 l'ammoniaque, laquelle se nitrifie l'année suivante. Le Colza, la 

 Vesce, les Gesses etc., font l'objet de ces cultures dites dérobées. 

 Pour les habitants des côtes, les Fucus, Laminaires, Ulves et 

 autres Algues marines désignées sous les noms de goémon, varech, 

 sart, constituent un engrais précieux. Recueille qui veut le goé- 

 mon épave, mais le goémon tenant au sol est la propriété des 

 communes riveraines ; la coupe n'en peut être faite qu'après 

 l'éclosion du frai, lorsqu'elle ne peut nuire à la reproduction des 

 poissons qui y trouvent un abri, et aux époques fixées par l'admi- 

 nistration de la marine. A marée basse, le goémon est coupé, 

 placé sur des civières pour être transporté aux charrettes ou mis 

 en tas qu'entourent de solides cordages et que des canots, au 

 moment du flot, amèneront à la côte; cette récolte est particuliè- 

 rement active en hiver sur le littoral breton. Le goémon est parfois 

 utilisé de suite, après un court séjour à l'air et un lessivage par les 

 pluies ; plus souvent, on le dispose en meules et on ne l'utilise 

 que lorsqu'il est sec. Les pêcheurs recueillent ou draguent 

 aussi les Lithothamnions (L. calcareum) et autres Algues cal- 

 caires : c'est le maërl, qu'ils vendent aux paysans pour amender 



les terres granitiques de la 



Basse- Bretagne. 



Plantes pour industries 

 chimiques. — Les plantes ter- 

 restres sont riches en tartrate et 

 oxalate de potassium que la com- 

 bustion transforme en carbonate 

 neutre de potassium ou potasse 

 du commerce, qui reste dans les 

 cendres. L'emploi des cendres de 

 bois, à la campagne, pour lessiver 

 le linge, est donc justifié. La 

 potasse naturelle se prépare en 

 brûlant le bois sur place, lessi- 

 vant les cendres et filtrant la les- 

 sive obtenue. On évapore à sic- 

 cité et il reste le salin, bruni par 

 des matières organiques qu'on 

 détruit par calcination. On ob- 

 tient un corps blanc à grains 



(1. de M. Diguet. 



candélabres (Mexique). 



