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LES PLANTES 



Récolte des feuilles de Tabac, au Mexique. 



LES PLANTES STUPEFIANTES 



On ne peut que constater, en le déplorant, l'usage presque uni- 

 versel des substances stupéfiantes dont les principes nuisibles, mis 

 en liberté par la combustion ou l'action de la salive, pénètrent 

 partiellement dans l'organisme. On fume le tabac, l'opium, le chan- 

 vre, et les deux premiers surtout tiennent une place trop importante 

 dans les industries agricoles et le commerce mondial. 



Tabac. — Le Tabac est une Solanacée annuelle d'origine amé- 

 ricaine; elle était cultivée par les Indiens à l'époque de la décou- 

 verte de l'Amérique; ses feuilles se prisaient, se chiquaient, se 

 fumaient enroulées en cigares grossiers ou hachées dans des pipes, 

 dont certaines, très ornées, ont été retrouvées dans des tombeaux de 

 la période incasique. La plante fut importée en 1518 en Espagne. 

 En 1560, Jean Nicot, ambassadeur de France à Lisbonne, en- 

 voya à Catherine de Médicis de la poudre de tabac destinée à 

 guérir les migraines de la reine. Cette plante devint un remède 

 à la mode, engouement injustifié, bientôt suivi d'une violente 

 réaction qui la fil interdire un peu partout par des édits royaux. 

 Nous pouvons juger aujourd'hui du peu d'effet qu'ils produisirent. 

 Dès 1674, Colbert afferma le monopole des tabacs en France, 

 et la plupart des gouvernements actuels tirèrent de la vente de ce 

 produit un profit considérable. 



Le Tabac est une plante très résistante; sa culture réussit aussi 

 bien dans les pays tempérés que dans les régions tropicales, mais 

 c'est sous les climats chauds qu'il acquiert les caractères spéciaux : 

 élasticité, combustibilité, arôme, qui font les qualités supérieures. 

 Les anciens auteurs espagnols nous apprennent qu'il existait déjà 

 plusieurs races de Tabac en Amérique, au moment de la con- 

 quête; elles sont aujourd'hui nombreuses et on peut les rapporter 

 à deux groupes : 1° les Tabacs à fleurs rosées ou rougeâtres, 

 comme le Tabac commun (Nicotiana tabacum), dont les variétés 

 sont cultivées à la Havane, en Malaisie, en France; le Tabac à 

 larges feuilles du Maryland, de l'Ohio, du Kentucky, de Tur 

 quie, d'une grande partie de l'Algérie ; le Tabac de Virginie, 

 le Tabac du Brésil, celui de Java et de Sumatra, cultivé en 



Orient ou Extrême-Orient ; et 

 2" les Tabacs à fleurs jaunâtres, 

 comme le Tabac rustiq ue ( Af . rus- 

 tica), du Brésil, dAsie, de 

 Hongrie et d'une partie de la 

 France. 



Le Tabac est une plante épui- 

 sante, exigeant des terres meu- 

 bles, profondes, bien engrais- 

 sées. En France, on sème sur 

 couche et sous châssis vers le 

 15 mars; les graines sont très 

 fines; 1 gramme en contient 

 18 000; on repique au milieu 

 de mai , on écime deux mois 

 après, et on enlève ensuite les 

 bourgeons latéraux à mesure 

 qu'ils apparaissent. On récolte 

 en août, feuille à feuille, quand 

 les marbrures jaunes apparais- 

 sent. La dessiccation s opère sous des hangars à l'air libre, et dure 

 trois à six semaines. Les feuilles, réunies en paquets ou manoques, 

 sont accumulées en tas, la pointe en dedans, pour la fermentation. 

 Cette culture est autorisée dans vingt-sept de nos départements; 

 elle est sous la surveillance de la régie, et les cultivateurs sont tenus 

 de vendre tous leurs produits à l'État, au prix fixé chaque année 

 par arrêté préfectoral. Le Lot-et-Garonne, la Dordogne, l'Isère, 

 le Pas-de-Calais et la Gironde sont les plus forts producteurs. 



Toute notre production française, à laquelle il faut ajouter un 

 poids à peu près égal de tabacs achetés aux États-Unis, en Alle- 

 magne, aux Pays-Bas, en Algérie et en Turquie, est traitée dans 

 vingt et une manufactures et, après une fermentation plus ou 

 moins prolongée qui détruit une partie de la nicotine, transformé 

 en scaferlati, en cigarettes, en cigares, en poudre à priser et en 

 rôles et carottes ou tabac à chiquer. Notre tabac indigène est 

 mélangé dans toutes ces sortes à un tiers environ de tabacs exoti- 

 ques : 15 000 ouvrières et ouvriers s'occupent de ce travail; 

 47000 buralistes en vendent les produits. Nous ne citons que 

 pour mémoire l'intéressante corporation des ramasseurs de « mé- 

 gots » qui recueillent sur le pavé des grandes villes les débris 

 abandonnés par les fumeurs, les arrangent, les parent et les ven- 

 dent à une clientèle peu aisée. 



Les États-Unis sont parmi les plus grands producteurs de Tabac ; 

 à la culture de cette plante, ils consacrent 300 000 hectares ; cer- 

 taines sortes, comme le Maryland, sont peu chargées en nicotine; 

 les Tabacs de Cuba et des Philippines sont renommés pour la finesse 

 de leur arôme ; Java, Bornéo, Sumatra ont aussi une production 

 considérable de Tabacs de qualité. L'Indochine est un pays 

 d'avenir pour cette substance. La nicotine, dont la proportion 

 varie de 1 à 10 pour 100 dans les feuilles de Tabac, est extrê- 

 mement toxique. L'abus du tabac amène un affaiblissement de la 

 mémoire et de la vue, des troubles du cœur et de la laryngite. 



Opium. — L'opmm est le latex coagulé, retiré de la capsule 

 du Pavot somnifère, herbe que l'on cultive en Corse, en Grèce, 

 en Turquie, en Asie Mineure, en Egypte, en Perse, dans l'Inde, 

 en Indochine et dans les pays d'Extrême-Orient. L'opium de 



Le triage des bouts de cigares. 



Séchage du tabac, en Australie (manoques). 



