UTILITÉ DES VÉGÉTAUX 



307 



Figuier sycomore centenaire du vieux Caire. 



est accueilli aujourd'hui vers Noël avec bienveillance, car il 

 apporte un signe de bonheur; le baiser sous le Gui se pratique 

 encore dans certaines familles. 



Figuiers, Sorbiers et Chênes. — La conception des druides 

 sur le Gui paraît, au premier aspect, très différente de celle qui a 

 contribué à faire attribuer dans l'Inde un caractère divin au Figuier 

 des pagodes, mais cependant il semble qu'il y ait un point 

 commun dans l'origine de ces mythes religieux, car le Figuier 

 n'acquiert son caractère sacré que lorsqu'il pousse sur un autre 

 arbre {Acacia suma) ou sur une muraille. Le développement 

 extraordinaire de ce Figuier qui, par sa végétation puissante, arrive 

 à submerger tout le support sur lequel sa graine est déposée, était 

 bien susceptib'e de frapper des esprits très attentifs à l'apparition 

 de tous les phénomènes naturels, auxquels ils donnaient une 

 signification mystique. 



Les anciens Germains avaient déjà constaté des cas d'épi- 

 phytisme accidentel pour le Sorbier et, quand ils observaient la 

 présence de cette plante sur un autre arbre, ils lui attribuaient 

 des propriétés merveilleuses ; d'après Adalbert Kuhn, on célébrait 

 encore en Westphalie, au début du XIX" siècle, et en Scandinavie, 

 au XVI1I°, à l'aide des baguettes de cette plante des cérémonies 

 de sorcellerie quand le Sorbier avait poussé « sur un mur ou dans 

 le creux d'un arbre ». La semence était encore apportée par a un 

 oiseau » l'ayant laisser « tomber de son bec ». 



Dans tous ces exemples, on voit que les légendes des arbres 

 sacrés sont liées à celles des oiseaux divins. Ce lien se manifeste 

 d'une façon particulièrement saisissante dans les traditions reli- 



gieuses de l'Inde. On a souvent confondu l'açvattha ou pippala 

 (Ficus religiosa) avec le vata ou nyagrodha (Ficus indica), dont 

 l'un des noms sanscrits est bahupâdah, c'est-à-dire « qui a beau- 

 coup de pieds ». L'açvattha est l'arbre qui n'a « ni commence- 

 ment, ni fin », l'arbre de la sagesse par excellence, adoré par les 

 Bouddhistes. A l'heure où naquit le Bouddha, une tige prodigieuse 

 de l'arbre açvattha poussait au centre de l'univers. Dans le Rig 

 Véda, il est question de « deux oiseaux amis et compagnons, qui 

 tiennent embrassé un même arbre, et l'un mange la figue succu- 

 lente » ; il s'agit probablement de l'açvattha ou pippala. Guber- 

 natis dit que le pippala ou açvattha est hanté par les oiseaux qui 

 mangent les douces figues, qui chantent que la figue suave ne 

 peut être mangée que par ceux qui connaissent le mystère de la 

 génération. Il y a là, semble-t-il, une double allusion au culte du 

 « soma », la liqueur enivrante qui joue encore à l'heure actuelle 

 un rôle si important dans les religions de l'Inde, et aux phéno- 

 mènes de la caprification. 



Ces cultes dérivés de la plante passent de l'un à l'autre et celui 

 de la liqueur ambroisie est lié à celui d'Agni ou du feu. Les deux 

 bâtons qui, par leur friction l'un contre l'autre, engendrent la flamme 

 sacrée sont appelés les aranis. L'un, le pramantha (le bâton qui 

 tourne), est formé d'açvattha (Ficus religiosa) ; l'autre, l'arani (le 

 disque qui reçoit le premier dans un trou qui y a été pratiqué), est 

 le çami (V Acacia surria); les aranis sont donc formés de l'arbre et 

 de son parasite. Allumer le feu est une cérémonie religieuse et 

 le procédé que l'on doit employer est minutieusement décrit dans 

 les sutras védiques. Pramathys, « celui qui a obtenu le feu par le 

 frottement », est devenu le Prométhée des Grecs, celui qui fend 

 le crâne de Zeus pour en faire sortir Athêné, déesse de l'éclair. 



Arbre sacré, vénéré par les fellahs, au Caire. 



Fig. 337. 



La déesse Nouit 



sortant du sycomore 



et 

 tenant l'eau de vie, 



qui 

 donne l'immortalité, 



Fig. 338. — Mandragore. 

 a, Fleur i 6, Fruit. 



