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par l'organe, ou par l'être sur lequel nous les voyons se 

 développer, ou par celui qui le lui transmet à l'époque de 

 la fécondation, et dans ce cas, on appelle force plastique 

 la force qui délenuine cette création de germes-, ou bien , 

 on suppose que l'origine des germes remonte à l'origine 

 même des êtres organisés, qu'ils étaient tous emboîtés les 

 uns dans les autres, de telle sorte que tous les germes 

 d'une espèce donnée, qui se sont développés et se déve- 

 lopperont, étaient contenus les uns dans les autres, et tous 

 dans le premier qui a existé. 



Ces deux théories contradictoires sont tellement vastes, 

 qu'elles semblent contenir toutes les opinions dont le sujet 

 est susceptible, et, par-conséquent, que l'nne des deux 

 devrait êlre nécessairement vraie; cependant elles sont, 

 si l'on y réfléchit, à-peu-près aussi inintelligibles pour 

 nous l'une que l'autre; car, i.° d'un côté, rien dans les 

 faits connus ne peut faire comprendre à notre raison la 

 création d'un germe, puisque nous ne voyons jamais dans 

 le règne inorganique, que des transformations de compo- 

 sition , et dans le règne organique , que des développe- 

 mens ; et a.* rien ne peut faire concevoir clairement à 

 notre imagination, ni peut-être à notre raison, un emboî- 

 tement indéfini d'êtres préexistans. 



Si nous écartons ces questions, qui sont plus métaphy- 

 siques que physiques, et en nous bornant aux faits géné- 

 raux , nous verrons qu'un emboîtement (si l'on n'étend pas 

 trop loin cette idée) est prouvé par des exemples évidens, 

 tels que les volvox. Nous reconnaîtrons, a,* que les germes 

 ou êtres rudimentaires sont souvent visibles long-temps 

 avant l'époque de leur apparition ordinaire, comme, par 

 exemple, lorsqu'on trouve dans le centre du tronc des 



