MODIFICATION DES FORMES VÉGÉTALES. 43 
Comment a pu s'opérer cette évolution ? a-t-elle été générale 
ou partielle, instantanée ou successive ; la destruction des 
animaux et des végétaux a-t-elle suivi la même marche ? Nulne 
peut rien répondre à ce sujet. 
Les dépôts de sédiments anciens constatent seulement que 
les continents actuels ont été plusieurs fois recouverts par des 
eaux tantôt calmes et tantôt agitées. Or comme rien ne porte 
à supposer que le volume des eaux ait varié, on est fondé à 
penser, qu'en submergeant une partie des terres, les mers 
ont en même temps mis à découvert d’autres terrains jus- 
qu'alors immergés. 
Comment les végétaux se sont-ils developpés dans ces nou- 
velles contrées? Par de nouvelles créations, disent les uns ; 
par la multiplication et la transformation progressive des es- 
pèces, disent les autres. 
En attendant que les études des savants jettent quelques 
clartés sur cette question, en déterminant si les ferments sont 
seulement des matières albuminoïdes ou des êtres vivants (1), 
il reste encore sur ces phénomènes bien des points obs- 
eurs, et probablement impossibles à élucider. 
Le principe de la perfectibilité entraine celui de la mutabi- 
lité non pas des espèces (question insoluble et laissée en de- 
hors),mais,ce qui revient presque au même, des formes et des 
êtres (familles ou groupes) spéciaux à chaque époque géologi- 
que.Comme le passé peut seul fournir des indications sur la 
marche graduelle du perfectionnement des formes,on est done 
forcé d'aller demander aux couches sédimentaires de chaque 
tation tropicale sur différents points du globe que par une chaleur centrale, 
locale ou générale,et néanmoins assez forte pour établir un climat uniforme sur 
toute la terre ; mais on ne songe pas qu’il faut alors aussi admettre que, pen- 
dant cette période, la chaleur solaire aurait été sans influence sur la végéta- 
tion, ce qui est peu probable. 
L'hypothèse du Docteur Blandet sur la condensation successive du système 
solaire, et par conséquent sur la différence du soleil des époques primitives eu 
égard à l’astre actuel, suffirait pour expliquer tous les phénomènes géologi- 
ques; mais cette hypothèse, malgré ses probabilités, n’est appuyé d'aucun 
fait. 
Que reste-t-il alors ? peut-être l'opinion de Schimper, avouant que la science 
ne pouvait à cet égard fournir aucune réponse satisfaisante. 
(1) D’après les expériences de CI. Bernard, il y a des ferments vivants carac_ 
térisés par leur passibilité à l'égard des agents anesthésiques, et des ferments 
solubles qui ne sont que des composés chimiques. 
