4% LOIS NATURELLES RELATIVES AUX VÉGÉTAUX. 
période, les traces de ces transformations, pour les comparer 
aux améliorations des milieux successivement habités, afin 
d'étudier, et de déduire ainsi, s'il est possible, quelques rap- 
ports entre ces modifications (1) et la loi de l'évolution géné- 
rale du globe. 
On juge des temps antérieurs par les couches géologiques 
explorées ; mais si on doit en cela ne s'appuyer que sur des 
faits certains et reconnus, il faut aussi remarquer qu'il est 
prudent de ne pas se restreindre uniquement à ces faits, lors- 
qu'ils ne comprennent pas la généralité des phénomènes en 
question. Or les eaux qui couvrent les deux tiers du globe 
sont fermées aux explorations géologiques, et sur l’autre tiers, 
la science n'a pour ainsi dire qu'effleuré les points les plus 
saillants. D'un autre côté, on ne peut avoir que très-diffici- 
lementla série continue des fossiles (2),parce que chaque terre 
émergée ne met au jour que les débris accumulés au fond des 
eaux pendant son immersion. Mais, quoique incomplets et 
alternes, les documents foarnis par la paléontologie et la 
géologie peuvent permettre cependant de se rendre compte, 
jusqu'à un certain point, des modifications successives surve- 
nues dans les formes végétales pendant chaque période, de 
suivre leurs enchainements et en même temps les chan- 
gements comparatifs de leurs conditions d'existence. 
Cet examen court et sommaire aura aussi pour résultat de 
faire ressortir les preuves de l'harmonie et de la solidarité 
existant entre les milieux et les végétaux (3) ; il fera sur- 
(1) D'après M. Gaudry, les animaux se sont modifiés d’autant plus vite, que 
jeur structure est plus parfaite, et leur rang plus élevé dans chaque série. 
Cette lo'-doit être applicable aux végétaux comme aux animaux. 
(2) Les fossiles de la dernière période,trouvés dans les terres actuellement 
habitées, proviennent des animaux et des végétaux vivants pendant que le 
fond des mers actuelles était à découvert en tout ou en partie, tandis que les 
dépôts sédimentaires destinés à former nos continents s’accumulaient au 
fond des mers de cette période ; de même les débris de l’époque actuelle, qui 
se déposent maintenant au fond des eaux, ne seront mis au jour,comme fos- 
siles,qu'à la prochaine évolution du globe. Si l’on n’en excepte quelques points 
privilégiés (rivages, isthmes, diluviums, etc.) il est à peu près impossible de 
trouver la série complète des fossiles de deux époques ou révolutions succes- 
sives. 
(3) Lorsque le connétable Anne de Monimorency dévasta et incendia la Pro- 
vence pour arrêter les armées de Charles-Quint; lorsque le fanatisme musul- 
man dévasta l’Espagne et l'Afrique pour les conquérir ; lorsque les guerres de 
religion firent brûler les forêts des Cévennes, derniers refuges des protestants, 
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