18 LOIS NATURELLES RELATIVES AUX VÉGÉTAUX. 
force mystérieuse, disséminée dans toutes les parties vivan- 
tes, qui s'oppose à la mort, c'est-à-dire à la désagrégation et 
à la décomposition des êtres par la fermentation putride. 
La végétation se manifeste journellement par les phénomé- 
nes d'absorption, d'exhalaison ét de respiration afférents à 
l'existence même des plantes, et, suivant les saisons, par l'ap- 
parition des bourgeons, feuilles, fleurs et fruits, nécessaires 
au développement et à la reproduction des individus. 
Le rôle de la végétation ou des végétaux dans la nature 
est très complexe : d'une part ils fertülisent,au moyen de leurs 
détritus, les sols qu'ils fixent et pénétrent par leurs racines ; 
d'autre part, ils puritient l'atmosphère en décomposant, au 
moyen de leurs feuilles, l'acide carbonique de l'air, dont le 
carbone est employé à la formation du corps ligneux, et entin 
ils transforment les composés minéraux en substances assi- 
milables par les animaux (1). 
Cette triple fonction, indispensable pour rendre la terre 
habitable, découvre une partie de l'admirable harmonie de la 
création ; on y voit la dépendance et la corrélation mutuelle 
des minéraux, des végétaux et des animaux, ainsi que la cir- 
Ce qui est essentiellement du domaine de la vie et ce qui n'appartient ni à 
la physique,ni à la chimie, ni à rien autre chose, c'est l’idée directrice de cette 
évolution vitale. Dans tout germe vivant, il y a une idée créatrice qui se déve- 
loppe et se manifeste par l’organisation. Le germe est l'agent d'organisation et 
de nutrition par excellence ; il attire autour de lui la matière cosmique et l’or- 
ganise pour constituer l'être nouveau. Toutefois le germe ne peut manifes- 
ter sa puissance organisatrice qu’en opérant lui-même des combustions, des 
destructions organiques. C’est pourquoi il s’enferme dès l'origine dans une 
cellule, la cellule de l’œuf...… 
La vie végétale (a) dépend d’abord de l’existence du protoplasma, c’est-à- 
dire du contenu de la première cellule, dans laquelle se manifeste cette force 
organique, que les agents anesthésiques coagulent et rendent par suite insen- 
sible et inerte, et des conditions extérieures air, humidité et chaleur, indis- 
pensables pour permettre le développement successif des cellules. (CL. BER- 
NARD). 
Les lois qui règlent l'accroissement des plantes et des animaux sont les mé- 
mes ; ils procèdent d'un fonds substantiel commun, et leur aclivité vitale en- 
tre en fonction sous l'influence commune de la chaleur. (G. VILLE). 
(1) D’après M. E. Morren, la transformation des composés inorganiques en 
substances organiques est la fonction du règne végétal, à l'exclusion de tous 
les autres êtres de la nature. Les plantes ont donc forcément précédé les ani- 
maux, et les modifications dwrègne végétal ont dù influer sur les différentes 
évolutions du règne animal. 
(a) D'après CI. Bernard, les végétaux sont doués de la vie oscilllante, vie à 
manifestation variable et dépendante du milieu extérieur. 
