20 LOIS NATURELLES RELATIVES AUX VÉGÉTAUX. 
CHAPITRE V. 
Marche de la végétation pendant les périodes géologiques 
$ 1. — Observations générales. 
Si la terre avait été partout formée des mêmes éléments, 
disposés dansles mêmes proportions etle même ordre,etsous 
le même relief extérieur, le moule primitif de la végétation,ne 
pouvant alors correspondre qu'à une seule et même condition 
d’existence,eût été unique. La stabilité et l’uniformité de cet 
état de choses empêchant, par cela même, tout changement, 
l'étendue des continents aurait seule limité le développement 
d'une végétation uniforme. 
Mais la réalité ressemble peu à cette hypothèse. Dès lors 
puisque la terre présente dans son relief, dans sa contexture, 
et dans ses éléments une grande variété, qui, malgré toutes 
les transformations antérieures, se modifie encore de nos 
jours ; que les végétaux semblent devoir être adaptés au milieu 
dans lequel ils sont appelés à vivre, on peut en conclure que 
la variation et la modification des végétaux, d’après leur 
conditions d'existence, se continue encore aujourd'hui. 
Pour pouvoir suivre et apprécier sûrement la marche et le 
développement de la végétation, d'après la nature des terrains, 
et dans chaque période géologique, il serait nécessaire de 
connaître non seulement le résultat de toutes les recherches 
effectuées dans les diverses couches du sol, mais il faudrait 
encore être assuré que tous les sédiments ont été étudiés. 
Loin d’avoir obtenu ce résultat, la géologie ne fournit, pro- 
portionnellement à l'étendue des terrains explorés, que quel- 
ques jalons, permettant à peine de relier les temps géologi- 
ques à l’époque actuelle. Aussi que de lacunes ; que de 
questions sans réponses,et pour la solution desquelles l’ana- 
logie et le raisonnement sont insuffisants. 
Il faut encore remarquer que, suivant les époques,les fossi- 
les végétaux sont moins distincts ou plus difficiles à classer. 
Malgré toutes ces imperfections forcées, l'indication som- 
maire, d’après les travaux de Schimper, et en suivant les ré- 
volutions géologiques, des principaux fossiles végétaux re- 
cueillis, vérifiés et classés, pourra probablement permettre de 
discerner assez clairement l’ordre général de l'apparition suc- 
cessive des formes végétales. 
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