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REA REP ET NE RSA 
VÉGÉTATION DES PÉRIODES GÉOLOGIQUES. 21 
On pourra suivre ainsi leur transformation du simple au 
composéet apprécier, dans certains cas,les causes de la dispa- 
rition des moules divergents ou spéciaux à un milieu particu- 
lier, et celles de la persistance des familles encore existantes. 
Car, ainsi que l’a dit M. de Saporta, même lorsqu'on constate 
des différences entre les espèces fossiles et les espèces vi- 
vantes similaires, elles ne sont pas assez tranchées pour em- 
pêcher de croire à la filiation des unes par les autres. 
$ 2. — Première période. — TERRAIN SILURIEN. 
Après la période géologique dite primitive, à laquelle se 
rapporte la formation des roches granitiques, cristallisées par 
la chaleur, il se forma, dans les premières eaux, des dépôts 
de matières tenues en dissolution, et provenant de la décom- 
position des roches existantes. Ces sédiments, formés de 
schiste argileux et de grès,sont désignés sous le nom de ter- 
rains cumbriens ou siluriens ; ils ne renferment en fait de fos- 
siles végétaux que des algues. 
Ce résultat est très-rationnel, attendu que les terrains pri- 
mitifs,n’ayant pas encore été recouverts par les eaux,devaient 
être inhabitables et inféconds. Les eaux pouvaient donc seules 
nourrir quelques êtres au moyen des fucus et des algues qui 
s'étaient développés dans son sein ; aussi les représentants 
des débuts de la végétation, trouvés dans les couches sédi- 
mentaires de cette époque, semblent-ils appartenir exclusi- 
vement à la flore marine (1). 
$ 3. — Seconde période. — TERRAIN DÉVONIEN. 
Lors du retour des mers sur les continents, c'est-à-dire à 
(1) Les dépôts s’étant en général effectués dans les eaux calmes, on n’a pas 
toujours une certitude absolue que les fossiles trouvés dans les terrains en 
formation aient existé pendant la période correspondante; ils ont pu quelque- 
fois être antérieurs à ces terrains,et cependant se trouver renfermés dans les 
mêmes sédiments, par des circonstances fortuites et inconnues. 
Ainsi, par exemple, les terrains dévoniens, postérieurs et par conséquent 
supérieurs aux terrains siluriens, ont été formés après que les mers avaient 
déjà recouvert des continents ; il n’y aurait rien d’impossible à ce que, dans 
leur évolution, les eaux aient pu soulever et entraîner des débris d'êtres déjà 
déposés, de manière à les mélanger intimement et complètement avec d’au- 
tres vestiges d’une époque différente, de telle sorte que le tout eût été ensuite 
enfermé ensemble dans une même couche sédimentaire en voie de stratifica- 
tion. Ce fait isolé aurait alors pour résultat soit de faire attribuer la même 
forme à deux périodes différentes, ou bien d’occasionner une erreur dans le 
classement de la série des fossiles par époques géologiques. 
