29 LOIS NATURELLES RELATIVES AUX VÉGÉTAUX 
la suite de la seconde oscillation du globe, les dépôts des 
matières tenues en suspension, ou entrainées par les eaux 
formèrent les terrains dévoniens composés de grès, d'argile 
et de calcaire. On trouve comme fossiles dans ces terrains, 
les vestiges des êtres ayant vécu sur les terres émergées pen- 
dant la période antérieure, et les seuls représentants de cette 
faune sont des mollusques, des annélides, des crustacés, des 
poissons et quelques reptiles amphibies, auxquels les mers 
offraient un vaste champ de développement. 
Les terres émergées, sans végétation, arides, ne pouvaient 
pas encore offrir des moyens d'existence à des animanx pure- 
ment terrestres, et sur ce sol vierge, aucune plante complète 
ne pouvait se développer, à moins d'avoir une organisation 
toute spéciale,et en relation avec les milieux de cette période. 
Les premiers végétaux,fixés sur les rochers, devaient done 
nécessairement puiser dans l'air et dans l’eau tous leurs élé- 
ments constitutifs, en attendant que les détritus organiques 
eussent formé une couche de terre végétale et d'humus sus- 
ceptible de produire une flore plus perfectionnée. 
Les fossiles des terrains dévoniens prouvent que le déve- 
loppement des végétaux a suivi cet ordre logique, puisque, à 
l'exception des algues (1), mousses, lichens, champignons ou 
iycopodes venus au bord des eaux, ou sur les rochers, on n'a 
constaté l'existence que d'un petit nombre d'espèces de plan- 
tes réellement terrestres, dont la plus ancienne serait l'Eop- 
teris Morierei (de Sap), se rapprochant des fougères. 
Les autres plantes les mieux connues de cette époque sont 
les Psilophyton, Lepidodendron, Asterophylittes, Prototaxis et 
Cladorylon. 
Ges végétaux plus perfectionnés étaient à feuilles épaisses, 
dures et par suite persistantes ; ces organes paraissent le plus 
souvent rangés en étoile,ou en couronne sur des tiges grêles 
et élancées. Tous ces caractères sont de nature à faire consi- 
dérer ces plantes comme puisant leur principale nourriture 
dans l'air. 
Ces végétaux, dont on ne trouve plus de traces après la 
formation des terrains permiens, ont probablement disparu, 
en même temps que les conditions d'existence etle milieu où 
ils pouvaient se développer. 
(1) D’après A. Brongniart.les algues fossiles croissaient presque toutes dans 
l’eau salée. 
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