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VÉGÉTATION DES PÉRIODES GÉOLOGIQUES. 23 
Les dépôts siluriens présentent peu de variation dans leurs 
éléments, parce queles grands soulèvements des montagnes (1) 
n'ayant pas encore eu lieu, les eaux n'avaient pu par suite 
entraîner aucun débris. Il n’en est pas de même pour les ter- 
rains dévoniens, postérieurs au soulèvement des Vosges, et 
qui se sont ainsi enrichis de tous les détritus enlevés sur les 
flanes des terrains en pente. 
… On voit, par la différence de ces deux couches sédimentaires, 
l'importance du relief et des inégalités du sol, au point de vue 
de l'accumulation au fond des mers des détritus de toute na- 
ture, destinés à constituer de nouveaux terrains plus riches, 
ou de nouvelles combinaisons des mêmes éléments, suscep- 
tibles de produire ensuite une flore plus perfectionnée. 
S 4. — Troisième période. — TERRAIN HoUILLER. 
Après la formation des terrains dévoniens, une nouvelle ré- 
volution mit à découvert de nouveaux continents, dont le sol 
composé de calcaire, d'argile et de sable (grès) commençait à 
être fertile. 
Le relief du globe était encore peu accentué, aussi les 
eaux, ne pouvant se réunir en masse, étaient-elles disséminées 
un peu partout, en lacs calmes et peu profonds. Gette circons- 
tance a ainsi favorisé la production d'une puissante végétation 
palustre et lacustre, dont les débris enfouis ensuite sous des 
couches de calcaire compacte, de grès et d'argile ont formé 
les amas de charbon fossile (2). 
L'inégale répartition des dépôts de houille prouve que cette 
végétation vigoureuse, et cette accumulation de débris végé- 
taux par masse, n'étaient pas des faits généraux et caractéris- 
tiques de cette époque. 
(1) Les soulèvements des montagnes ont seuls pu créer les cours d’eau, et 
cette modification de la croûte terrestre a considérablement changé les condi- 
tions d'existence des végétaux, en donnant naissance aux versants diverse- 
ment exposés,aux plateaux élevés, aux vallées profondes et aux bords des 
fleuves et des rivières. 
(2) Les terrains de cette période n’ont pas la houille ou charbon fossile pour 
caractère distinctif. Mais comme la véritable houille est formée de végétaux 
herbacés, dont la transformation a demandé une longue période de temps cal- 
me,et que la meilleure houille, c’est-à-dire la plus ancienne,se trouve dans les 
terrains de cette formation, cette période et les terrains correspondants ont 
reçu lenom de houillers. 
Il en est d’ailleurs dela heuille comme de la tourbe en voie de formation ; 
c'est un fait géologique simple, qui ne doit son importance qu'à la qualité de 
ce produit. 
