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CONDITIONS D'EXISTENCE DES VÉGÉTAUX. 33 
Le mélange des débris organiques avec les substances mi- 
nérales constitua alors une terre fertile (1). 
Les premières formes végétales, destinées à former l'humus, 
étaient en partie d'une nature molle et herbacée, ce qui 
rendait leur décomposition plus facile et plus rapide, ou bien 
à feuilles rigides et persistantes, pour les plantes obligées à 
puiser leur principale nourriture dans l'air, plutôt que dans le 
sol. D'après l’ordre d'apparition des espèces végétales, on 
voit que les premiers végétaux ligneux appartiennent à la 
famille des conifères à feuilles persistantes. Les racines tra- 
cantes de ces arbres s’attachent aux rochers nus ; ils n’ont 
pas besoin d’un terrain profond et fertile, parce qu'ils puisent 
dans l'atmosphère une grande partie des éléments de leur nu- 
trition et de leur développement; ils fertilisent le sol par 
leurs détritus de toute nature. 
Le soulèvement des montagnes, en modifiant le relief du 
sol, et par suite le régime des eaux, a fait varier les conditions 
du développement des plantes ; il a eu pour conséquences la 
production denouvelles formes, ou leur distribution différente. 
Les plaines, formées de couches épaisses de terrain et fer- 
tilisées par les détritus provenant des montagnes, ont présenté 
un milieu très favorable pour les essences épuisantes, ou dont 
les racines pivotantes s'enfoncent profondément dans le sol. 
La fraicheur des cours d’eau a facilité le développement des 
plantes marécageuses dans les vallées, et les flancs des mon- 
tagnes, où le sol souvent rocheux a moins de profondeur, ont 
offert des conditions de végétation appropriées à la nature 
des arbres et arbustes à racines traçantes. 
Les productions végétales se sont alors naturellement 
divisées, suivant les conditions d'existence, en deux caté- 
gories bien distinctes, savoir : plantes terrestres et plantes 
aquatiques. 
Dans la première division, les formes varient suivant l’état 
du sol. Elles se diversifient en se multipliant, et se modi- 
fient à chaque révolution géologique, à mesure que les cou- 
ches sédimentaires se fertilisent de plus en plus, par l'accu- 
mulation des détritus organiques ; elles s'adaptent en 
(1) Ce n’est que par suite de leur mélange avec les matières humiques et 
les débris organiques, que les roches en décomposition fournissent des élé- 
ments susceptibles d’être absorbés et assimilés par les végétaux. 
