AU LECTEUR. 
Pourquoi ce livre a été écrit. 
Voici ce que nous écrivions en 1867, il y a près de 15 
ans, au directeur de la Revue des eaux et forêts, relati- 
vement à l'influence des forêts sur le régime des eaux. 
« 
AT AURA LRU 
|: PERS demande qu’on veuille bien entrer dans 
l'étude des faits : « On affirme partout et toujours, 
dit-i}, et on ne démontre jamais. » Voilà ce que nul, 
pas même l’auteur, ne peut contredire. Vous deman- 
dez aussi des faits : gesta non verba, dites-vous avec 
raison. — Des faits, des faits, dirais-je, aussi; plus 
d’hypothèses, plus d'observations isolées, ni d'opinions 
savantes. 
« Pour élucider complétement cette question sur tou- 
tes ses faces, il faut l’étudier d’après des faits certains, 
bien circonscrits et comparatifs. Tout est là : bien que 
rien ne paraisse plus logique et plus facile, on est ce- 
pendant obligé de convenir que, malgré le progrès 
général de toutes les sciences et les recherches les plus 
intelligentes, la solution définitive de ce problème 
semble encore bien éloignée. 
« Lorsque parmi les savants qui ont étudié les forêts 
on peut compter Buffon, Duhamel du Monceau, Varen- 
nes de Fénilles, Boussingault, Humbold, Gay-Lussac, 
Arago, Babinet, et tant d’autres, on doit reconnaître 
« que jamais question n’a eu de plus illustres et de plus 
A 
consciencieux observateurs. 
« Pourquoi n'est-elle donc pas résolue? Pourquoi y 
a-t-il encore des divergences d'opinion ? Parce que 
jadis, comme aujourd’hui, les bases des observations 
manquaient ; parce que les fails certains nécessaires 
