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CLASSIFICATION DES ORGANES VÉGÉTAUX. 47 
Comme il est admis que le caractère le plus important de 
chaque être est évidemment celui d'où dépend son exis- 
tence (4), et que la nutrition est la fonction la plus nécessaire 
à la vie d’une plante, il s'en suit que les organes de nutrition 
doivent être classés en première ligne.Mais chez les végétaux, 
la nutrition s'opère à la fois par les racines, qui absorbent les 
principes renfermés dans le sol,et par les feuilles qui élaborent 
les éléments d’assimilation (2). De ces deux actes,le dernier 
| est le plus important puisque l'existence d’une plante dépend 
beaucoup plus des substances assimilées que de celles absor- 
bées. 
La feuille est done l'agent principal de la nutrition, et le 
phénomène de la greffe fournit,à l'appui de cette assertion, 
une preuve irréfutable. Si un végétal vivait à proprement 
parler par les racines, le bois d'une tige greffée ne serait pas 
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» Les vaisseaux nourriciers, formant la trame qui détermine les relations de 
» position et même souvent la forme des organes, sont évidemment plus im- 
» portants que le parenchyme qui les entoure, et qui peut masquer les carac- 
» tères les plus essentiels d’un organe.Le mode de distribution des vaisseaux, 
4 » qui peut donc seul mettre sur la voie des véritables affinités végétales,est par 
» conséquent la chose principale à observer dans chaque organe. On a déjà 
» reconnu combien cette disposition des vaisseaux était un caractère essentiel, 
» puisqu'elle distingue les deux grandes classes de végétaux phanérogames. 
SALE Le mode d’accroissement de la tige étant constamment lié à sa struc- 
” » ture intérieure, et la forme extérieure dépendant de son mode d’accroisse- 
» ment, la forme d’une tige peut suffire pour déterminer avec probabilité la 
» structure interne. 
» Après la structure interne de la tige, le caractère le plus important de cet 
» organe est le mode d'insertion des feuilles à sa surface, et ce caractère est 
» une dépendance nécessaire de la structure de la tige qui émet la feuille; on 
» peut en dire autant de la disposition des vaisseaux qui de la tige se rendent 
» dans le pétiole. Telles sont les modifications de structure qui paraissent avoir 
» le plus de valeur, et doivent par conséquent fixer le plus l'attention... Dans 
» les feuilles, la disposition desnervures,qui indique la charpente proprement 
» dite de cet organe, fournit les signes les plus essentiels pour les distinguer...» 
(1) Cette considération a fait prendre à Cuvier les dents comme point de 
départ de sa réorganisation et du classement des animaux fossiles. 
(2) La nutrition est une fonction très complexe. D’après M. Ernest Haeckel 
{Histoire de la création naturelle) ,la nutrition n’est pas seulement l'ingestion 
des substances réellementnutritives,mais comprend encore l'influence de l’eau, 
de l'atmosphère, celle de la lumière solaire, de la température et de tous les 
phénomènes météorologiques, que l'on désigne sous le nom de climat. Cette 
fonction dépend aussi de l'influence médiate ou immédiate de la constitution 
du so!, de l'habitat, puis de l’action si variée et si importante que les organis- 
{ mes d'u voisinage, amis, ennemis ou parasites, exercent sur chaque plante, 
