52 ACTIVITÉ VITALE DES VÉGÉTAUX. 
comme la science ne les a pas encore déterminés, on est obligé 
de les laisser, pour le moment, en dehors de ces études. 
Les feuilles persistantes sont généralement dures et un peu 
raides ou coriaces ; les conséquences de ces caractères s’ajou- 
tent aux effets produits par la persistance de ces organes sur 
les branches. 
D'après Th. de Saussure, les feuilles caduques respirent 
davantage, c'est-à-dire consomment plus d'oxygène et émet- 
tent plus d'acide carbonique que celles des arbres à feuilles 
persistantes. 
Les aiguilles des arbres résineux ferment leurs stomates 
pendant la sécheresse, ce qui ralentit ou empêche l’évapora- 
tion des liquides que ces arbres puisent dans le sol; on pour- 
rait en conclure que ce genre de feuille semble caractériser 
des végétaux susceptibles de mieux résister à la sécheresse 
du climat et du sol, et pouvant, par conséquent, prospérer aux 
expositions méridionales et dans les terrains secs. Mais com- 
me il est présumable que les racines de ces ‘arbres vont 
puiser l'humidité nécessaire à leur végétation dans les couches 
inférieures, les terrains les plus favorables à leurs développe- 
ments doivent être sinon profonds, du moins fissurés, et péné- 
trables à ces organes. 
Les terrains pierreux et rocheux, mais non compactes, con- 
viennent donc aux arbres de cette essence, qui cependant 
croissent aussi dans les bons sols. 
Les arbres à feuilles persistantes ayant leurs organes foliacés 
prêts à fonctionner aussitôt que la température permet la cir- 
culation de la sève, peuvent par suite prospérer à de grandes 
altitudes,là où la brièveté de la période végétative deviendrait 
un obstacle pour la croissance d’autres essences. 
Les feuilles rigides, coriaces, épineuses semblent être l’in- 
dice d’une végétation lente ; elles caractérisent en général les 
essences croissant dans les terrains secs et pierreux, et aux 
expositions chaudes. 
Les feuilles molles, souples et inermes indiquent ordinaire- 
ment une station fraiche, humide et abritée contre les ardeurs 
du soleil, ou bien sont caractéristiques des plantes aquatiques. 
Les végétaux à feuilles souples et molles ont davantage besoin 
d'un climat humide que les essences à feuilles dures et raides. 
Les feuilles poilues (1) paraissent capables de résister à la 
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(1 La sécheresse rend certaines plantes velues et fait développer despiquants. 
