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ORGANES DE NUTRITION. 59 
leur grandeur (4), leur situation respective sur les rameaux, 
la manière dont elles se recouvrent, ainsi que leur angle 
d'insertion sur la tige augmentent ou diminuent l'ombre que 
forme le feuillage des arbres. 
L'ombre, qu'il ne faut pas confondre. avec le couvert, 
quoiqu'elle en soit un des éléments, est mobile ; elle suit la 
direction des rayons du soleil qui la projette et la promène 
sur le sol, dont elle conserve la fraicheur, en diminuant son 
évaporation (2). 
L'ombre des arbres se compose en général de lumière diffuse 
ou tamisée à travers les feuilles : or,d'après Sachs, la lumière 
qui a déjà traversé une couche de chlorophylle n’a plus d’effet 
sur une autre couche de cette substance. D'autre part, la lu- 
mière verte diminue l’évaporation des feuilles, ainsi que l'ab- 
sorption de l'acide carbonique, et semble faciliter au contraire 
l'émission de ce gaz (3). Ce double phénomène explique donc 
parfaitement pourquoi à l'ombre des arbres la végétation est 
languissante, et le peu d'action de la lumière qui a traversé 
une voûte de feuillage, relativement au développement des 
plantes (4). 
L'énergie de la décomposition de l'acide carbonique par 
les plantes varie suivant l'intensité de la lumière ; à l'obscu- 
rité, c'est-à-dire sous une ombre complète, presque tous les 
végétaux émettent de l'acide carbonique provenant de la 
respiration (5). Cette fonction, indépendante de l’action de la 
(1) La dimension des feuilles diminue avec l’âge des arbres; cette circons- 
tance est de nature à modifier,suivant le cas, l'ombre des vieilles futaies et les 
conditions de leur régénération. 
(2) D'après M. Ebermayer, l'évaporation d’un sol nu est de 3.50 plus forte que 
sous le couvert des arbres en massif. Quoique l’action de l'ombre seule n’ait 
jamais été calculée, on peut bien la supposer égale à la moitié au moins de 
celle du couvert, et admettre qu’un sol ombragé évapore deux fois moins qu'un 
sol nu. 
(3) Le houx, qui expire de l'azote au lieu d'oxygène (A. RICHARD), semble ne 
pas craindre Fombre ni le couvert, sous lequel il se développe, sans être contra- 
rié par la diffusion ou l'absence de la lumière. 
(4) L'ombre des forêts n’est qu'une diminution de la lumière ; dans les 
forêts tropicales, sous un couvert épais, il se développe une riche végétation, 
mais spéciale à ce milieu, et composée en général de plantes à tissus cellu- 
laires. 
(5) On ne doit pas confondre l'acide carbonique provenant de la respiration 
des plantes avec celui que les végétaux puisent dans le sol par leurs racines, 
et qu’ils laissent parfois diffuser dans l'air, sans en avoir fixé le carbone. 
