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ORGANES DE NUTRITION. 61 
portance sur la végétation d'un arbre, attendu que plus ces or- 
ganes aériens sont nombreux, plus ils peuvent fournir d'élé- 
ments assimilables pour son développement et la formation 
du corps ligneux. 
Les travaux de M. Duchartre etles expériences de M. Violette 
relativement au rôle et à l'importance des feuilles sur la pro- 
duction du sucre, ont démontré que l'accroissement des plan- 
tes dépend de la quantité des organes foliacés, plutôt que de 
leur surface. 
Comme tous les organes des végétaux, les feuilles présen- 
tent de nombreuses variations dans leur constitution et leur 
état, pendant la durée de leur période d'activité. D'abord leur 
formation n’est pas uniforme, puisque M. Ebermayer a cons- 
taté que les feuilles du hêtre et de l’épicéa absorbaïent, pour 
leur production annuelle, six fois plus d'éléments que le bois, 
tandis que les feuilles de pin n’en absorbent que trois fois plus. 
D'après M. Ebermayer, les jeunes feuilles renferment, en 
mai, 70 à 78 pour cent d'eau ; ce taux s’abaisse ensuite et reste 
à peu près constant de juin à la fin de la végétation, en oscil- 
lant de 50 à 60 pour cent. Les feuilles qui tombent naturelle- 
ment contiennent de 30 à 50 pour cent d’eau, qu’elles perdent 
ensuite rapidement, et ne gardent que de 20 à 30 pour cent d’hu- 
midité ; les feuilles desséchées ne retiennent que de 15 à 20 
pour cent d’eau. À mesure que les feuilles vieillissent, leur 
teneur en principes albuminoïdes diminue ; ces organes, qui 
renferment une proportion de 25 à 28 pour cent de ces prin- 
cipes au mois de mai, en sont généralement dépourvus au 
_mois de novembre, ou bien n’en renferment plus que 4 à 5 
pour cent. La moyenne de la teneur en matières protéïques, 
des feuilles vertes desséchées, est de 12 à 13 pour cent, ce 
qui est équivalent au bon foin de prairie. 
En perdant leur chlorophylle et en devenant jaunes, les 
feuilles tombées perdent aussi une grande partie de la potasse 
qu’elles contiennent, et qui est ainsi restituée au sol. 
En outre de ces variations, en quelque sorte individuelles, 
il importe de tenir compte de la différence du nombre des 
feuilles existant sur les arbres, ou sur une surface boisée, non 
seulement suivant les diverses essences, mais aussi par rap- 
port à l’état du peuplement en taillis ou futaie (4). 
(1) Voir plus loin : Livre IL, Chapitre I, Section V (Détritus formant 
la couverture du sol), et Livre V, Chapitre III, Section IL, $ 4. 
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