66 ACTIVITÉ VITALE DES VÉGÉTAUX, 
les feuilles perdant ainsi, en même temps, leurs substances 
colorantes et leurs substances nutritives, et ne fonctionnant 
plus,deviennent alors des organes inertes et par suite inutiles. 
Il résulte d’ailleurs des observations de M. I. Pierre que, 
lorsque l'absorption des feuilles diminue ou cesse, les élé- 
ments qu'elles renferment passent dans les feuilles plus jeunes, 
qui s’accroissent ainsi aux dépens de celles-ei (1). Les feuilles 
mortes qui tombent par terre sont dépouillées de toutes leurs 
matières nutritives, qui ont été résorbées par le végétal et 
employées au développement des graines ; elles ne contien- 
nent plus que des matières inutiles (2), telles que la chaux ou 
la silice, passée même quelque fois à l’état nsoluble. 
Les feuilles tombent donc parce qu’elles ont accompli leur 
évolution, cessé leurs fonctions, terminé leur existence, et 
perdu toutes leurs substances utiles ou nutritives ; elles se 
séparent alors naturellement du végétal, comme un organe 
devenu superflu ou inutile, comme les pétales des fleurs que 
le vent disperse, ou le fruit mûr qui tombe de la branche (3). 
Mais comme la cessation des fonctions des feuilles, ou la fin 
de leur vitalité peut être provoquée ou influencée par diver- 
ses causes extérieures, on peut en résumé dire avec M. 
Ebermayer (4), que la chute des feuilles est déterminée par 
trois circonstances différentes : 4° l'absence de nutrition par 
suite de la cessation de la circulation de la sève ; 2° l’abais- 
sement de la température qui se produit à l’automne et pen- 
dant l'hiver ; 3° la diminution de l'intensité de la lumière pen- 
dant cette même période. 
Les feuilles formées les premières (ce sont généralement 
les plus basses) se flétrissent aussi les premières, parce que 
leur période de végétation se termine plus tôt. Néanmoins 
il arrive parfois que les feuilles élevées, découvertes, bien 
(1) Cela explique pourquoi les feuilles terminales, dernières formées, sont 
aussi les dernières à tomber. 
(2) Les feuilles mortes et tombées naturellement sont tellement privées de 
toute espèce de substances ou principes nutritifs, qu'aucun des animaux qui 
les mangent vertes, ou même séchées aprés avoir étè récoltées vertes, n’en 
fait sa nourriture. 
(3) Les feuilles gelées au printemps paraissent faire exception à cette règle; 
quoique ne fonctionnant plus, la plus part d’entr’elles restent sur les arbres 
jusqu'à l'hiver. Peut-être cela tient-il à ce que, dans biendes cas, le limbe a 
seul souffert du froid, et que le pétiole a pu conserver une certaine vitalité. 
(4) V. Journal d'agriculture pratique — La nutrition minérale des végétaux 
par M. GRANDEAU. 
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