ORGANES DE NUTRITION. ù 69 
quand à la coloration brune ou rouge brune, qui est spéciale 
aux feuilles complétement mortes, elle est due à la formation 
des composés humiques. 
Il reste maintenant à examiner comment les feuilles flétries, 
inertes, c'est-à-dire mortes, se séparent du végétal vivant, et 
où se fait le plan de scission. Malgré les recherches physio- 
logiques, on manque de données bien précises sur le rôle du 
pétiole et des vaisseaux qui le traversent, au sujet de cette 
intéressante question de la chute des feuilles. 
On peut cependant admettre,que lorsque la feuille est inerte 
(morte), l’activité vitale du pétiole s'éteint graduellement. 
Mais comme la désorganisation des tissus pourrait se commu- 
niquer à la plante elle-même,et compromettre ainsi son exis- 
tence, il importait par conséquent au végétal de pouvoir ar- 
rêter toute influence pernicieuse, et expulser en quelque sorte 
cet organe mort. 
Or il existe dans les couches corticales un tissu spécial, 
formé de cellules subéreuses,dont la fonction est précisément 
de recouvrir les parties vivantes des arbres d'une enveloppe 
imperméable, pour les mettre à l’abri des agents extérieurs, 
et dont l'activité se manifeste principalement sur tous les 
points où il faut cicatriser une plaie, et fermer une ouverture. 
Dès que l'inertie, ou la mort du parenchyme foliacée arrête 
l'évaporation, et par suite la nutrition dont cet organe est le 
siége, l’activité de la végétation prépare, par la subérisation 
des cellules située au point d'attache du pétiole avec la tige, 
la couche obturante destinée à fermer l'ouverture ou plaie, 
qui résulterait de la mort et de la disparition ultérieure du 
pétiole. 
La couche circulaire de cellules subéreuses qui se forme d’a- 
bord autour du pétiole s'étend peu à peu par un accroissement 
centripéte et alors, en se rejoignant dans l’intérieur des tissus, 
ne tarde pas à isoler et à séparer complétement cet organe, 
ainsi que les faisceaux fibro-vasculaires qui le traversent, 
des couches corticales avec lesquelles il tait en communica- 
lion. , 
Le pétiole est ainsi isolé en réalité de la plante vivante, 
quoique y étant encore adhérent. En même temps, comme 
celte formation subéreuse continue à s’accroitre à l’intérieur, 
le support de la feuille se trouve soulevé, entrainé au dehors 
