ORGANES DE NUTRITION. 71 
La couverture du sol par les feuilles mortes, pendant l'hiver, 
a pour résultat, d'après une observation de M. Jœger, de 
maintenir la terre meuble et fine, ce qui constitue un ensem- 
ble de circonstances très-favorables pour le développement 
des plantes et la germination des graines (1). Le dépôt des 
feuilles mortes empêche aussi le refroidissement du sol, ainsi 
que son dessèchement par évaporation (2), et il est indispen- 
sable pour assurer la conservation et la bonne végétation des 
forêts (3). 
(1) La couverture des feuilles mortes exerce sur le sol, d’après M.Ebermayer, 
une action protectrice égale à celle du couvert des arbres en massif ; si l’éva- 
poration de deux sols nus est de 3 1/2 plus forte en plein champ que sous un 
couvert complet, la proportion double si le sol boisé est en même temps pourvu 
de sa couche naturelle de feuilles mortes. (Voir Humus), Livre III. Chapitre I. 
Section V. 
(2) Si on tient compte de la tendancebien marquée des racines à se dévelop- 
per dans les sols les plus fertiles et les plus perméables, ainsi que de l’épuise- 
mentde la couche de terrain où lesradicelles se forment et exercent leur action, 
on comprendra la nécessité de la défeuillaison des végétaux, afin de fertiliser la 
couche superficielle du sol. Sans l'apport annuel de ces substances végétales, la 
couche superficielle de la terre, où germent chaque année une quantité infinie 
de jeunes plants, aurait pu devenir improductive, tandis que les couches pro- 
fondes, où pénétrent seules les racines des gros arbres, seraient restées fertiles. 
(3) L’enlèvement des feuilles mortes a,d’aprés M. le Dr.Ebermayer,les consé- 
quences les plus facheuses pour les forêts : voici l'analyse des conclusions du 
savant professeur sur cette question. 
En privant le sol de la couverture qul l’abritait, il en résulte que, dans les 
forêts de montagne, l’eau, à la suite des pluies, s'écoule rapidement à la sur- 
face, entrainant tout ce qui se trouve sur son passage. La couche fertile dispa- 
rait peu à peu, la roche nue se ravine, les ruisseaux et les cours d’eau inférieurs 
sont ensablés et débordent, recouvrant la plaine d’amas de terre,de pierrailles» 
de graviers et de sable. Les inondations ne doivent pas seulement être combat- 
tues par le reboisement, il faudrait avant tout maintenir la couche supérieure 
du sol. 
iles Par l'enlèvement des feuilles, on prive la forêt des éléments néces- 
saires à la formation de l’humus. L'humus est d’une impoftance capitale : moins 
il est abondant, plus restreints sont les agents qui, par leur concours, assurent 
la fertilité du sol. La pérméabilité et la porosité,la propriété d’absorber, de re- 
tenir et de s’assimiler les éléments nutritifs des plantes, contenus dans l'air 
ou dissous dans l’eau, sont proportionnels à la quantité d’humus. 
LATE Par les enlèvements de litière, le sol forestier, même le plus fer- 
tile, sera tout aussi sûrement épuisé, au bout d’un certain nombre d'années 
donné, que le serait une terre labourable sur laquelle on prendrait régulière- 
ment une moisson sans lui restituer ni engrais ni amendement... PAT 
Les terrains humides peuvent, avec moins de danger, être dégarnis que les 
terrains secs; il en est de même des sables qui se trouvent au bord d’un cours 
d’eau, et qui conservent à peu de profondeur une humidité suffisante. Les sols 
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