14 ACTIVITÉ VITALE DES VÉGÉTAU. 
L'absorption des liquides indispensables à l'existence et à 
la végétation des plantes n'a généralement lieu que par les 
racines, et elle s'effectue par voie d'endosmose ; ce phéno-: 
mène très important est en partie déterminé par l’évaporation 
des feuilles, qui concentre la solution du suc sèveux et en 
augmente ainsi la densité. 
Au point de vue de la nutrition proprement dite et de l’ab- 
sorption des substances minérales et inorganiques, le rôle 
des racines paraît diminuer d'importance, lorsqu'on examine 
la proportion de ces éléments. Ces derniers, constituant les 
cendres, n’entrent en effet que pour 3 p. °/, dans la forma- 
tion ligneuse, tandis que les autres substances présentent en 
moyenne les proportions suivantes : acide carbonique 47 p.°/, 
oxygène 43 p.°/,, hydrogène 6 p.°/, et azote 1 p.°/.. Mais il 
faut ajouter, qu'en tenant compte de la production des fruits 
et semences, la proportion de ces substances varie, et que 
pour l'azote en particulier, dont le mode d’assimilation est 
encore incertain, les quantités fixées sont souvent beaucoup 
plus considérables. 
L'absorption des éléments minéraux et inorganiques,par les 
racines, parait s'effectuer par voie de diffusion ‘1). : 
On sait que les racines absorbent presque indifférem- 
ment tous les éléments liquides ou les matières minéra- 
les, même nuisibles, en contact avec elles. Néanmoins, le 
fait de l'existence de plantes de compositions très-différentes, 
vivant et prospérant à côté les unes des autres dans un même 
sol,où toutes les racines puisent chacune les éléments divers 
qui leur sont nécessaires ou mieux appropriés, tendrait à 
faire admettre, pour ces organes, un certain pouvoir électif, 
sur lequel on n’est pas encore bien fixé (2). 
(1) Les racines absorbent par dialyse ou par diffusion les substances fertili- 
santes à l’état de dissolution, ou bien à l’état solide, lorsqu'elles sont suscep- 
tibles de se dissoudre dans le suc végétal dont la radicelle est remplie. (GRAN- 
DEAU). 
Mais, d'aprés M. Corenwinder, les racines n’aspirent pas dans le sol l'acide 
carbonique, à l’état de gaz. 
(2) Les racines vont quelquefois chercher une couche de bonne terre, située 
à une certaine distance et renfermant des éléments assimilables: la force et 
la sûreté de direction qu'elles manifestent, dans ces circonstances, feraient 
presque croire à l'existence, chez ces organes, d’une sorte d’instinct ou de 
sensation inexplicable, alors surtout que pour arriver à leur but, elle traversent 
parfois des fissures de rochers ou des terrains stériles. De pareils faits sem- 
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