_. 
ORGANES DE NUTRITION. 19 
L'absorption des sucs nourriciers s'effectue par toutes les 
portions latérales des fibres radicales ou radicelles, unique- 
ment formées de tissus cellulaires ; ces parties sont ordinaire- 
ment recouvertes de poils très-fins, qui paraissent même être 
les organes spéciaux de cette fonction. L'extrémité des radi- 
celles ou du chevelu est terminé par une couche ou calotte de 
tissus subéreux inerte, paraissant seulement destinée à pré- 
server ou à garnir la partie vivante de cet organe, afin de lui 
permettre de pénétrer vigoureusement, et sans risques, dans : 
l'intérieur du sol, ce que n'aurait pas pu faire un organe dé- 
licat. 
Comme les racines se couvrent,en vieillissant, d’une écorce 
qui empêche alors toute absorption, il s'en suit que cette fonc- 
tion ne peut être exercée que par les jeunes racines (radicelles 
ou chevelu), se développant chaque année (1). Le chevelu se 
montre au printemps en même temps que les bourgeons, et 
ces deux productions paraissent concomittantes (2). 
blent de nature à faire reconnaitre aux racines une importance, et une faculté 
essentielle comme organes d'alimentation ; mais comme leur suppression en- 
traine très-rarement la mort du végétal, il semble plus rationnel d'admettre 
que les racines peuvent servir alternativement et indistinctemént comme or- 
gane de support et de nutrition. Leur aptitude à cet égard parait ne se 
développer qu’au contact, ou à proximité des terrains fertiles. 
(1) Le chevelu est-il annuellement caduc comme les feuilles ? Cette question 
est controversée, et plusieurs auteurs soutiennent que le chevelu proprement 
dit n’est pas caduc, mais que chaque année,un nouveau cheveluet de nouvelles 
radicelles se développent et se multiplient autour et à la suite des anciennes 
racines et radicelles lignifiées. Les difficultés de l'expérience directe n'ont pas 
encore permis de résoudre ce problème.De même que,suivant les circonstances 
des feuilles caduques persistent sur un arbre, peut-être aussi la persistance du 
chevelu sur certaines racines a-t-elle pu faire admettrel’opinion de la persis- 
tance absolue de cet organe, qui, dans tous les cas, se rajeunit à chaque prin- 
temps. D'après M. Duchartre, les fibrilles du chevelu ne tombent pas; les seuls 
organes caducs des racines seraient les poils radicaux etles écailles de la 
pilorhize. Ces poils radicaux disparaissent des racines qui se lignifient,et man- 
quent pendant que la végétation est suspendue ; maisil s’en forme de nouveaux 
au printemps, lorsque les plantes sont en activité. 
Les poils radicaux semtlentdonc réellement les organes caducs des racines, 
et pourraient être considérés, pour cette partie des plantes, comme des appen- 
dices correspondants aux feuilles des branches. 
(2) Dans une bouture,les racines se développent en même temps que les bour- 
geons.On sait qu'une branche mise en terre poussedes racines,et qu'une racine 
mise à l'air émet des feuilles; les feuilles et le chevelu des racines semblent 
être en relation trés-directe, puisque l’effeuillaison, qui arrête l’évaporation et 
l’absorptien, arrête aussi le développement du chevelu,qui tombe ouse lignifie. 
