78 ACTIVITÉ VITALE DES VÉGÉTAUX. 
deur moyenne de 0" 35c., s’est échauffé à une tempé- 
rature suffisante et spéciale, pour chaque essence ; elles 
cessent d'agir lorsque le refroidissement amène l’abaissement 
de cette température. D'après M. Sachs, la faculté d'absorption 
des racines est suspendue lorsque la température du sal 
descend au-dessous de 5 degrés (1). 
Les racines sont plus sensibles au froid que les organes aé- 
riens. M. Hugo Mohl a constaté,à cet égard,que les racines de 
frêne avaient gelé par un froid de —16° 25 ; que celles des ceri-. 
siers et des pommiers souffraient d'une température de —6°25 ; 
que les racines de chêne ou de hêtre ont péri à — 14°, tandis 
que les branches de ces deux essences peuvent supporter 
impunément un froid de — 25 degrés (2). 
$ 2. Enracinement. 
Le mode d'enracinement, très-variable pour chaque espèce 
d'arbre, présente en outre des différences notables, suivant 
la nature et la qualité du sol ; ainsi les racines qui restent 
courtes dans un terrain dur, compacte et maigre, s’allongent 
au contraire beaucoup dans une terre perméable et fertile. 
Comme les racines croissent par leur extrémité, en se diri- 
geant vers la terre (3), il en résulte que d’une part la radicule 
ou pivot central a une tendance manifeste à s’enfoncer per- 
pendiculairement dans le sol, tandis que les racines secon- 
daires et latérales doivent se développer horizontalement. 
(1) Comme le maximum de densité de l’eau se produit à 4 degrés, on ignore 
encore si la suspension de l'absorption des racines dépend de ce phénomène, 
ou bien s’il doit, par exemple, être attribué à la contraction des cellules et à 
leur rigidité par suite du froid: | 
Le degré de froid susceptible d’arrêter l'absorption desracines varie proba- 
blement suivant les espèces d’arbres,maisles expériences à ce sujet font défaut. 
(2) L'ameublissement du terrain par le binage, ou la conservation sur le sol 
de la couche de feuilles mortes, peuvent, dañs certains cas, influer considéra- 
blement sur la conservation et la végétation des arbres, en garantissant leurs 
racines contre l'action du refroidissement. 
(3) On ne connait pas encore la cause réelle de la fixité avec laquelle les ra- 
cines et la tige aérienne se dirigent en sens inverse ; la racine vers le centre 
de la terre et la tige vers le zénith. Quoique inexpliqué, le fait de la direction 
des racines vers la terre n’en est pas moins à peu près général chez tous les 
arbres : néanmoins on a constaté que la présence de l'humidité, ou d’un terrain 
fertile exerçait sur les racines une espèce d’attraction spéciale, qui, dans bien 
des cas, les fait dévier, et leur fait prendre une direction hopzennies ou 
même verticalement remontante. 
