ORGANES DE REPRODUCTION. 97 
La durée de la faculté germinative des semences varie sui- 
vant les espèces et les influences extérieures. 
Une graine renferme toutes les substances nécessaires au 
développement de la jeune plante, jusqu'à ce que les organes 
de celle-ci puissent élaborer et s'assimiler les éléments de 
nutrition puisés dans la terre et dans l'air. Mais depuis le mo- 
ment où la graine se sépare de la tige-mère, jusqu'à celui où 
la germination commence, elle se trouve dans un état d’en- 
gourdissement ou de léthargie, pendant lequel sa vie est à 
l'état latent, et toutes ses fonctions sont ou paraissent sus- 
pendues (1). Cet état peut se maintenir fort longtemps sans 
altération, comme aussi cet arrêt ou suspension d'existence 
peut avoir pour conséquence l’affaiblissement ou la perte com- 
plète de la faculté germinative. 
. Ce résultat dépend des influences extérieures auxquelles se 
trouvent exposées les semences, pendant leur période de con- 
servation et de repos. Si, par suite d'une température humide, 
l'activité vitale du germe est un peu excitée, la graine, quoique 
ne germant pas, vit cependant assez pour absorber de l'oxy- 
gène et émettre de l'acide carbonique, c'est-à-dire pour con- 
sommer une partie des substances accumulées dans ses tissus 
(2); elle s’épuise ainsi sans profit, à tel point qu'elle ne peut 
plus ensuite germer, ou que l'embryon ne peut pas assez se 
développer pour arriver à suffire à son existence. Dans les 
pays froids, l’abaissement de la température, en paralysant ou 
arrêtant complétement toute espèce d'activité végétale, contri- 
bue done à conserver à la graine tous ses éléments, et par 
conséquent toute sa force germinative (3). 
(1) Les graines ont, sur ce point, une certaine ressembiance avec les ani- 
maux microscopiques reviviscents qui, après leur dessication, perdent toute 
trace de vitalité pendant un temps indéterminé, et auxquels une goutte d’eau 
rend ensuite toute leur activité premiére. 
Quelques graines ou spores de certaines algues, celles du Sphæroplea An- 
nulina entre autres, sont, à l'instant de leur dissémination, animées de tels mou- 
vements propres, qu'on est tenté de les croire douées d’une vitalité spéciale, 
qui cesse au moment de leur germination. 
(2) Comme le dit CI. Bernard, on ne vit pas de ses aliments actuels, mais de 
ceux qu'on a mangé antérieurement, modifiés et en quelque sorte créés par 
l'assimilation. | 
(3) M. Boussingault relate que des graines exposées à un froid de 100 degrés 
n’ont pas perdu leur faculté germinative. 
