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ORGANES DE SUPPORT. 115 
la question de savoir si les tiges ligneuses ne sont qu'une 
transformation des tiges herbacées, ou bien si elles ont une 
création, et un point de départ spécial. 
Les alternances de sécheresse et d'humiditi développent 
la substance ligneuse (1) des jeunes plantes, mais il faut pour 
cela que la sécheresse fasse un peut flétrir les feuilles, afin 
de déterminer une rétrogradation des éléments contenus dans 
ces organes pour les faire passer dans la tige; sous l'influence 
de l'humidité, les feuilles reprennent ensuite leurs fonctions, 
et recommencent à former une nouvelle quantité de substance 
alimentaire, pour remplacer celle qui a été fixée dans les ra- 
meaux et transformée en ligneux. On comprend ainsi que 
l'établissement de la variation des saisons et des tempéra- 
tures à pu influer considérablement sur la fixation et le déve- 
loppement des espèces végétales arborescentes. 
Au point de vue du progrès de la production végétale, ainsi 
que de l'amélioration du sol, il est certain qu'une tige ligneuse, 
élevant dans les airs ses organes foliacés, et permettant ainsi 
à d’autres plantes herbacées ou frutescentes de se développer 
sous la projection verticale d'un arbre, a pour résultat d’aug- 
menter la production organique susceptible de se manifester 
sur la même surface. En ne considérant que les lois naturelles 
végétales, on est done à peu près forcé d'admettre que les 
arbres sont le dernier terme de l'expansion de la force végé- 
tative. D'un autre côté, puisque les végétaux ont uniquement 
pour but d'améliorer, de fertiliser et de rendre la terre habi- 
table, il faut en conclure que la formation, chez diverses es- 
pèces végétales, d'un tronc ligneux plus ou moins élancé, n’a 
d'autre objectif que la production de plusieurs étages de vé- 
gétation superposés de manière à pouvoir se développer sur 
le même espace de terrain. La portion ligneuse des arbres ne 
doit donc être considérée que comme un organe de sup- 
port de son appareil aérien, et totalement dépourvu de l’acti- 
vité vitale proprement dite (2). 
(1) Ce fait a été observé dans les plantations de cinchonas, dans l'Inde. 
(2) Ce qui prouve que le tissu ligneux est dépourvu d'activité vitale, C’est sa 
privation de la faculté de cicatriser les plaies qu’il reçoit. Les blessures faites 
aux couches corticales se cicatrisent, c’est-à-dire que les tissus se rejoi- 
gnent, mais il n’en est pas'äe même pour le corps ligneux ; les blessures qu'il 
reçoit sont parfois recouvertes par l'écorce, mais elles existent toujours par 
dessous et la substance ligneuse enlevée n’est jamais remplacée par une nou- 
velle formation provenant des tissus ligneux voisins, 
